Он рассмеялся, заметив мою растерянность.

— Я сам в молодости использовал «механик», и довольно успешно. Под моим началом даже целая группа пилотов была. Тогда магические интеграторы только входили в моду, точнее, их пытались внедрить вместо электронных управляющих блоков. Мы всячески противились этому, понимая, насколько изменится тактическое применение экзоскелетов, и не в нашу сторону. Но… магия победила, точнее, сплелась с современными технологиями.

Ярл Снорре очень хорошо говорил по-русски, без протяжных гласных как его племянник. Большинство скандинавов вообще неплохо знают наш язык. Когда их спрашивают, как им удается так здорово осваивать русский, смеются и отвечают, что еще лет двести-триста назад в Скандии не только разговаривали на нем, но и книги печатали. Это позже, когда появились политики, желавшие выгнать со своих земель соседского медведя, местные языки стали преобладать, вытесняя русский. Забавная история, и не все в ней неправда.

— Эрик не позволил бы уронить себя в бою с противником младше его и физически слабее, — продолжал разглагольствовать Снорре Фолькунг. — Ты отключил или блокировал интегратор и с помощью механических мышц обеспечил себе преимущество в воздухе. Ведь без магической платы костюм превращается в кусок железа. Вот где слабое место современных экзоскелетов.

Грамотно он разложил мою победу. Вот что значит опыт пилотирования механического «скелета».

— Любопытно было бы узнать, как ты обошел защиту интегратора, — ярл кивнул на затихающую схватку поляков и русских. — Я бы поставил на вас в финальном бою, если бы поверил в твою уникальность.

— Мне нельзя раскрывать некоторые свои способности, ярл Фолькунг, — смело бросаю в ответ отказ. — Я же не в одиночку участвую в боях.

Скандинав даже не улыбнулся и понятливо кивнул. Комната вдруг огласилась радостными воплями польских гостей. Князь Ягеллон принимал поздравления с победой своего сына и все время повторял:

— То мой сын, панове! Недаром в Европе он считается самым сильным пилотом «зброи»!

— Ну, допустим, не самый сильный, — подмигнул мне ярл, и не повышая голоса, заметил: — Мне кажется, Его Величеству очень не понравился намек князя Польского на будущую победу в финале. Если одолеете княжича Ягеллона — проси у своего императора все, что захочешь. Только в разумных пределах. Он с радостью тебя отблагодарит.

Ярл поднялся, по-дружески похлопал меня по плечу и отошел, а я с облегчением выдул весь лимонад из стакана. Высокая политика, двусмысленность фраз и прочие атрибуты высокородных — это не моя стихия. Зачем мне следовать советам ярла Фолькунга, не зная причин поведения князя Ягеллона? В четырнадцать лет нужно на улице бегать со своими сверстниками, а не возле трона отираться.