Пока я размышлял над совсем не детскими вопросами, ристалище освободили от загромождений и слегка полили водой из распылителей. Сейчас начнутся командные бои, и только потом — финалы. Меня никто пока не гонит, а сверху смотреть на тактический рисунок сражения — одно удовольствие.

На поле вышли университетская команда из Твери и курсанты какого-то инженерного училища. С каждой стороны по пять человек. Разошлись в разные стороны, и дождавшись сигнала, бросились друг на друга. В общем, ничего необычного. Командная тактика что у школьников, что у взрослых пилотов не имеет каких-то различий. Забойщик стоит в центре, фланги пытаются продавить противника. Если получается раздробить оборону — начинается импровизация, и вот это самое интересное.

Кстати, в командных боях пилоты выступали в самых настоящих ППД с одним исключением: вместо летального оружия разрешили монтировать на рельсовые направляющие учебные пулеметы и пушки, интегрированные с магической платой. То есть пилоты могли резвиться на ристалище, имитируя настоящий бой. Не знаю о задумках организаторов, но я бы не стал рисковать, когда среди зрителей присутствуют император и важные гости. Да, по периметру стоят мощные защитные барьеры, в императорской ложе, уверен, находится не меньше пяти высокоранговых магов, да и сами одаренные способны оградить себя от гипотетической опасности. Но кто же меня слушать будет?

А в это время схватка на ристалище разгорелась не на шутку. Во все стороны отлетали ошметки магем, рикошетируя от защитных панелей куда-то вверх. Всполохи, похожие на северное сияние, бегали по кругу, вызывая восторг у зрителей. Мне показалось, что большую часть плетений барьеры гасили в одном месте: аккурат напротив императорской ложи. Как будто участники боя сговорились бить по определенной точке, чтобы проломить защиту. Бред какой-то! Я замотал головой и очень пристально поглядел на тактический рисунок команд. И заметил еще одну странность. Почему-то среди пилотов до сих пор не было выбывших. Да, интеграторы ППД защищены куда лучше, чем их младшие собратья на учебных «скелетах». И тем не менее, интенсивность обмениваемых ударов была невероятно высокой. Панели гудели от напряжения, принимая на себя остатки магоформ.

— Они долго еще будут спектакль разыгрывать? — в ложе раздался громкий голос императора, выглядевшего невероятно спокойным.

Действительно, бой почему-то сместился к сектору, над которым как раз и нависала стеклянная ложа императора. Пилоты стали подниматься один за другим в воздух и устроили круговерть, постепенно выстраиваясь в линию.