— За дружбу, — ответил Артис, обняв меня за талию.

И хотя родители так и не приехали на мою свадьбу, я не чувствовала себя одинокой сиротой без родственников — Ольга, Николай, их малыш были частью моей семьи.

А я сама стала частью семьи Артиса.

Правда, перед этим была наша по-настоящему первая брачная ночь, когда я внезапно оказалась на небесах от блаженства. Я не думала — не знала, что так может и так должно быть — когда это происходит с правильным, с самым нужным тебе мужчиной.

Даже когда в самый острый момент удовольствия Артис нанес мне метку, я не почувствовала никакой боли — вообще ничего, кроме того, что Земля на минуту остановилась, дав мне выгнуться и закричать от охватившего каждую клетку моего тела удовольствия.

А затем я укусила Артиса. Честно признаюсь, если бы не изрядное количество выпитого нами шампанского и не Луна, весящая прямо над нашими головами, я бы, может, и не решилась на подобное. Но моё тело, настолько «расфокусировалось» после ласк Артиса, что разум махнул на это непослушное тело рукой, разрешив ему (телу) делать всё, что вздумается.

А нам вздумалось немного покусаться.

Аустра потом говорила, что мы хохотали на всю округу. Точнее, то охали и протяжно кричали, то хохотали — так, что это было даже слышно в домике для слуг.

Затем был второй день свадьбы, первое полнолуние и представление меня стае.

Так началась наша совместная жизнь: когда радостная, когда трудная.

Было тяжелое принятие жизни оборотней. Кое-что из их мира я до сих пор не могла ни понять, ни принять, вроде физических наказаний провинившихся. Теперь я, правда, понимала, что всё на самом деле не так однозначно, как могло это показаться на первый взгляд. Нет, я не смирилась со средневековыми законами оборотней, просто поняла, что оборотни — не только люди, но ещё и дикие звери… А не всех диких зверей можно допускать до людей. Есть такое железное правило: убивать львов, тигров, медведей, попробовавших человечины. Да что там, даже собак, которые хоть раз напали на человека, незамедлительно усыпляют, дабы избежать повторной агрессии.

Но кроме тех вещей, которые мне не нравились, в мире оборотней было много и другого: светлого, доброго, теплого — того, что редко встречалось даже у людей.

Артис, к примеру, несмотря на свой высокий статус и огромную занятость, то и дело срывался из дома, чтобы помочь какому-то оборотню, попавшему в беду. Он помогал деньгами, властью, силой вожака… он заботился о тех, кто не мог позаботиться о себе сам, помогал нуждающимся и берег — по-настоящему берег каждого члена своей стаи.