— Мне очень жаль, — всхлипнула я.

— Мне тоже, — кивнул мой Викинг.

Мы какое-то время просто молча смотрели друг на друга.

— Я была не в курсе, Артис, — произнесла я после долгой паузы. — Я увидела Матвея в своей квартире вместе с Ольгой. Ольга предложила мне проехаться до Оксфорда, и я…

— Я уже знаю это, — кивнула мой Викинг, давая мне возможность оборвать своё тяжелое признание.

— Алексис, я… я признаю, что вел себя неидеально. Но надеюсь, ты поймешь меня.

Он покосился в сторону окна, откуда слышались веселые переговоры сразу на нескольких языках.

— Я не стану принуждать тебя к свадьбе.

Я вздрогнула, подумав, что ослышалась. Артис же грустно усмехнулся.

— Я так хотел, чтобы этот день был идеальным.

Я грустно кивнула.

— Мне было страшно, когда ты внезапно стал злым и контролирующим любое моё движение.

— Я — Альфа, Алексис, — просто ответил Артис. — Я отвечаю за жизнь и здоровье каждого оборотня своей стаи. Но всё это меркнет перед ответственностью за жизнь своей истинной пары.

— Но ведь пока нет метки…

— Какая разница, есть метка или нет, — рявкнул Артис, нависнув надо мной. В одно мгновение я оказалась лежащей на спине на кровати, а он — прямо надо мной. — Я пока могу вытравить это притяжение из себя, могу найти подходящую самку и даже кое-как прожить эту жизнь без истинной пары. В конце концов, я уже смирился, что моей истинной не существует. Но я люблю тебя, Алексис! Твою нежность, от которой поет моё сердце; твою осторожность и внимательность, от которой млеет мой волк; твою храбрость, наконец, которая каким-то изумительным способом переплетается с ранимостью и беззащитностью. Я люблю тебя!

Глядя в родные, злые сейчас — но какие-то по-доброму злые — глаза, я не смогла удержаться от слез.

— Ты жутко напугал меня, — всхлипнула я, целуя губы своего яростного Викинга. — Ты внезапно стал незнакомцем — кошмаром, которым меня пугала мама. Что я должна была подумать?

— Что ты меня любишь, — отвечая на мой поцелуй, проворчал Артис. — Ты должна была довериться мне.

— Эй, я даже не понимала, почему ты злишься.

Артис углубил поцелуй, и на какое-то время мы выпали из реальности… пока под дверью не стала кашлять Аустра.