В общем, это планета. Большая. Больше Земли. Ее масса, в пересчете на земные меры, около двадцати миллиардов тонн. Ничего себе шарик, да? Четырнадцать материков. И всего один океан.

И где-то здесь, в пределах этого шарика, кстати, он называется Гиас, валяется себе одна небольшая раковина. Неотличимая от тех, которые в погожие дни можно набрать на побережье хоть мешок. Настоящая раковина. И чтобы вернуться назад, или хотя бы просто вырваться из ловушки тринадцатого месяца, я должна ее найти. Всего на всего. Немного покруче иголки в стоге сена, да? Интересно, что бы на это сказал Олег?

Задача облегчается тем, что я совершенно точно знаю - ОДНА подлинная раковина здесь есть. Еще бы мне этого не знать, мы сами ее сюда отправили.

И чего мне стоило ее "пометить"? Сейчас бы горя не знала. Вернее, знала бы, конечно, жизнь здесь далеко не сахар, а путешествия нелегки. И дороги. Но проблем было бы меньше, это без вариантов.

Да, "знала бы я только, где соломку постелить, не набила б столько синяков..."

...Звероящер явился прямо возле улитки, возник из небытия, как карающий ангел. Я невольно посмотрела, не сыплются ли перья. Выглядел он и впрямь сильно потрепанным. Видно, Саша с ребятами показали таки ему, почем фунт лиха оптом и с доставкой. Пальто у него было расхристанным, короткий ежик волос торчал дыбом, лицо перекошено то ли ненавистью, то ли болью... В руках он держал простую деревянную шкатулку.

Увидев на камне своего Чернова, он попытался с размаху прорубить щит ребром ладони. С головой у него, по ходу, было невесело. Силовые щиты вообще-то не рекомендуется вот так рубить. С ними лучше всего просто не делать никаких резких движений. Да и плавных лучше не делать. Тут так: если есть возможность, не дай своему противнику его поставить. А уж если прохлопал, прими его как реальность, данную нам в ощущения. И ищи обходной путь.

Щит вернул Бакшарову его же удар и тот зашипел, перехватив другой рукой запястье.

Боль его не отрезвила. Куда делось знаменитое хладнокровие Звероящера?

- Осорин, отдай Максима, - рявкнул он. Голос в пустом цеху прозвучал громко и неестественно, породив такое же неестественное эхо.

- Отпустишь Чернова, я отпущу вас. Уходите к своему Фениксу. Валите к черту! - сорвался Бакшаров.

И тут я заметила, что глаза его подозрительно блестят. Он плакал! Звероящер рыдал... Лера!, сообразила я. Шатора погибла. Вторая часть памяти вишу была утрачена безвозвратно.

Влад и ухом не повел.

Бакшаров упал на одно колено, поставил шкатулку на пол. Сделал мягкое движение руками. Пальцы его немного подрагивали, но подчинились. Я смотрела во все глаза. Вот так, именно сейчас я ее и увижу? Вещь, которая вполне могла положить конец этому миру?