Я едва сдержалась, чтобы не крикнуть самой себе: «не отвлекайся!»

Хэджам подхватил Шина и резко взмыл вверх, но вдруг раскрыл клюв и заверещал: острие меча вонзилось ему в бок. Он разжал лапы, и хого полетел вниз, но одна из птиц – бело-желтая, с красным от крови клювом – схватила его в воздухе и, приблизившись к полу, отбросила к стене, за перевернутый кованый трон, на котором еще недавно торжественно восседал Хэджам.

Ох.

Бездыханные тела Мидори и Коджи все еще лежали там, под охраной серой птицы. Я узнала ее по влажным зеленым глазам. Мэйко. Она ухватила лапой Шина за плечо и подтянула к себе. Хого пытался подняться, но от каждого движения лицо искажала гримаса боли.

Хэджам застрял под потолком, вступив в схватку с бело-желтой птицей. Они сцепились лапами и клювами, метались то вверх, то вниз, их мощные тела бились о потолок, оставляя новые дыры и осыпая всех внизу осколками камней.

Это мой шанс. Наверху достаточно темно, я смогу…

Не теряя ни секунды, я оторвала от подола кимоно кусок, обвязала им голову, чтобы светлые волосы не привлекали внимания, а потом бросилась через весь зал, ловко уворачиваясь от птиц и ёкаев. Кровь бушевала в жилах, я не видела никого и ничего – кроме цели.

– Мэйко! – закричала я. – Мэйко! Подбрось меня! Живо!

Птичьи глаза пронзили меня насквозь, она раскинула огромные крылья, защищая тела детей. Я чувствовала взгляд Шина, но изо всех сил игнорировала его.

– Давай же! Я могу спасти их!

Изумрудные глаза Мэйко вспыхнули, она покорно пригнула голову, и как только я забралась ей на спину, взмыла вверх.

– Спасти Коджи?

– Подлети ближе, мне нужно подобраться к нему спереди.

Ворон яростно клевал своего противника и, кажется, не замечал нас.

Еще чуть-чуть. Ну же. Умница, девочка.

И тогда фортуна улыбнулась мне. Бело-желтая птица сделала резкий поворот и ткнула клювом ворона прямо в шею. Тот взвыл, откинув птичью голову назад, и я прыгнула, выпуская когти. Пробила рукой его тушку – там, где у Хэджама-человека была душа, – обхватила пальцами беснующуюся ки и крепко прижалась к нему, закинув вторую руку ему за голову. Языки темноты коснулись ладони, я ухватилась за них и потянула на себя.

Еще мгновение, и мы провалились в пустоту.

Считаные секунды занял наш путь из замка в мой тайный мир. Ворон оглушал своими криками, извивался и в любой другой ситуации давно бы отбросил меня в сторону, но я так крепко вцепилась в его душу, что шансов отделаться у него не было. Пальцы яростно ковали незримую цепь, посылая телу болезненные разряды. Его ки была не просто сильной – обжигающей, тяжелой и упрямой, она не поддавалась мне, и со всех сторон к ней тянулись витиеватые силы, украденные у Коджи и Мидори. Я не видела их, но чувствовала, как никогда. Знакомая сила, я ведь уже держала ее в руках.