На этот раз Лотар последовал указаниям весталки: поспешно надел на Хальфдана маску, потом натянул свою.

– Но… проклятие, что вы делаете?! – взорвалась я.

Похоже, все собравшиеся в подвале и коридоре принимали меня за идиотку.

Элдрис не ответила. Вместо этого она подошла к Верлену и протянула руку открытой ладонью вверх, поднеся ее ко рту юноши.

– А теперь дай мне сердце Зеленых Гаваней, – потребовала она властно. – Быстро, отдай мне душу богини! Поверь, я сумею использовать ее во благо.

Верлен резко выпрямился и бросил на меня взгляд, полный отчаяния, возмущения и усталости; черные вены на его лице заметно пульсировали.

– Сефиза, скажи Тени делать то, что говорит весталка, – настойчиво попросил Лотар. Из-за защитного респиратора его голос звучал приглушенно. – Все пройдет хорошо, если он согласится сотрудничать.

Я ничего не понимала. Как Элдрис и остальные так быстро узнали о том, кто такой Верлен, и какими сверхъестественными способностями он обладает? Даже придворные и жрецы не догадывались о его силе, а ведь они жили во дворце…

Как им удалось придумать такой сложный план?

И все же я в полной мере ощутила скрытую в словах весталки угрозу. Все эти люди надели защитные респираторы вовсе не для красоты: это значит, они собираются пролить кровь Верлена…

Известие о том, что Верлен сделал с моим другом, разозлило меня и потрясло, и все же мне совершенно не хотелось видеть, как его будут мучить эта сумасшедшая и ее приспешники.

Поэтому, смирившись с неизбежным, я умоляюще произнесла:

– Пожалуйста, Верлен, дай ей то, что она хочет…

Молодой человек отвернулся, отказываясь смотреть на меня, его черты исказила гримаса горечи. Он длинно, судорожно вздохнул. Потом согнулся пополам и зажмурился от боли, все его тело сотрясали ужасные спазмы. Верлена скрутил приступ сильнейшего кашля, со всех сторон к нему по воздуху полетели струйки пыли, которые закружились вокруг него и двух удерживавших его мужчин.

– Не тревожьтесь, друзья, – успокоила собравшихся Элдрис. – Так проявляется дар последнего создания.

В зазорах между металлическими стенами появились тонкие, темно-зеленые корни, которые потянулись к Верлену и обвились вокруг него, подобно цепким пальцам. Юноша выгнулся дугой, болезненно кривясь, открыл рот, и оттуда вырвался черный с серебряными прожилками туман, потом выкатилась угольно-черная жемчужина, а следом за ней еще одна, перламутровая, приземлившись прямо на подставленную ладонь весталки.

Элдрис тут же сжала пальцы, торопливо переложила души в баночку, закупорила горлышко герметичной крышкой и спрятала свою добычу в карман юбки.