Хальфдан вдруг вздрогнул и откинулся на спинку кровати, всем своим видом выражая ужас и ярость. Он воскликнул:

– Это… Это же Тень!

Первый Палач обессиленно осел на землю, тяжело оперся на руку, чтобы не упасть, его веки опускались сами собой.

– Сефиза, это он, уверяю тебя! – прохрипел Хальфдан. – Это он уничтожил наш маленький отряд тем вечером, когда мы подобрали изувеченных сирот! Это он держал меня вдали от моего тела!

– Это не… – пролепетала я, не успев подумать. – Подожди, как это?

– Давай, спроси этого человека! Посмеет ли он заявить, что я лгу?! – выкрикнул Хальфдан.

– Это… Это правда, Верлен? – грустно спросила я.

Я уже понимала, что обвинение Хальфдана вполне может оказаться справедливым.

Верлен слабо взмахнул рукой, очевидно, не имея сил объяснять.

– Все это время он мешал мне вернуться к тебе! – припечатал Хальфдан, распаляясь все сильнее. – Он вынуждал меня висеть между этим миром и загробным. Это было страшное мучение…

До меня вдруг дошло, что вторая душа, присутствие которой я ощутила, впервые смешав свою кровь с кровью Верлена, действительно принадлежала моему лучшему другу. Он говорил правду: все эти недели, что я провела во дворце в компании Верлена, Хальфдан оставался пленником ужасных сил Тени, не мог выйти из беспамятства, подчиняясь воле Первого Палача.

Почему я не поняла этого раньше? Могла ли я спасти Хальфдана из этого ада? Почему Верлен подверг моего лучшего друга таким страданиям?

Я пребывала в полной растерянности. Внезапно дверь подвала распахнулась, и тяжелая створка с лязгом ударилась о металлическую стену. На пороге появилась Элдрис, за ней следовал Лотар, а также целая толпа мужчин. Все они были в противопылевых респираторах.

– Что вы делаете? – удивилась я, резко вставая.

Я же ясно велела никому не входить, и до сих пор мне казалось, что люди осознали всю серьезность ситуации…

– Последний сын Ориона у нас в руках! – объявила весталка. – Скорее, схватите его! Немедленно заковать его в кандалы! Вы даже не представляете, какой убийственной силой обладает эта тварь, если дать ей волю.

Не обращая внимания на приказы Элдрис, Лотар бросился к своему сыну. Он сорвал с себя маску и, заливаясь слезами, обнял Хальфдана, однако остальные время не теряли. Ослабевшего Верлена окружили, скрутили и заставили подняться, не обращая внимания на то, что он едва стоит на ногах. Юноше заломили руки за спину и стянули их толстыми цепями, так что железо врезалось в запястья.

– Лотар, надень респиратор, и пусть твой сын сделает то же самое, – посоветовала Элдрис. – Вполне возможно, нам придется применить силу против этого существа.