Душа матери Верлена находилась рядом, готовая появиться, как только ее позовут. Еще я видела другую сущность, туманную и далекую, которую заметила ранее: она быстро к нам приближалась. Контуры странной души становились все четче, по мере того как сияющий вокруг нас ореол делался ярче, расцвечивая мрачный интерьер подвала тысячами огней.

Внезапно я узнала Хальфдана.

Его образ был полупрозрачным, нестабильным, но это определенно был мой друг.

Верлен сильно, до боли сжал мои пальцы: казалось, он отчаянно борется с каким-то невидимым противником, о природе которого я могла лишь догадываться. Между нами словно что-то взорвалось, и горячая волна всколыхнула мне волосы. Затем дух Хальфдана соединился с его телом и исчез из виду.

Внезапно исхудавшая грудь моего лучшего друга раздулась, наполняясь воздухом, и он тяжело закашлялся.

– Во имя небес! – потрясенно воскликнула я.

Я выпустила руку Верлена, и в ту же секунду его силы покинули меня. Освещавший подвал неземной свет исчез, мое зрение снова стало обычным, человеческим и несовершенным. Но сейчас мне было на это наплевать, потому что лишь одно имело значение: возвращение к жизни моего единственного настоящего друга.

– Се… Сефиза… – прохрипел Хальфдан, садясь на кровати.

Он ошарашенно хлопал глазами и ошалело вертел головой, явно не понимая, где находится.

Не раздумывая, я бросилась ему на шею и крепко обняла.

– Хальфдан! Ох, если бы ты только знал! Как я рада снова тебя видеть!

– Моя милая Сефиза, – с трудом выговорил друг, обнимая меня в ответ. – Я так хотел вернуться, но… но я был пленником. Я пытался бороться, но так и не сумел вернуться. Не мог найти выход… Это было ужасно…

– Теперь все будет хорошо! – прорыдала я. Меня переполняли облегчение и счастье. – Я рядом, все закончилось.

– Любовь моя, – пробормотал Хальфдан, утыкаясь носом мне в шею и целуя мою кожу. – О, любовь моя…

Он потянулся ко мне, прижался губами к моей щеке, потом поцеловал другую щеку, рядом с уголком рта. Я застыла, моя незамутненная радость мгновенно сменилась тревогой. Хальфдан попытался притянуть меня еще ближе, но я отпрянула и сдавлено кашлянула.

Только тогда он, кажется, сообразил, что мы не одни.

Смущенная, я уставилась в пол, стараясь не смотреть Верлену в глаза.

– Сефиза… – пробормотал Хальфдан. – Кто… Кто это?

Я все-таки набралась смелости и поглядела на Верлена: в его взгляде ясно читались потрясение и уныние, повергшие меня в полное смятение. Молодой человек отвернулся и отодвинулся от кровати – видимо, он настолько ослаб, что даже не мог подняться на ноги.