Верлен глухо, сдавлено зарычал, ноги у него подкосились, он упал на колени. Спина юноши вздулась горбом, и он пронзительно заорал.

Я инстинктивно бросилась к нему, но люди весталки перехватили меня и оттащили в сторону.

– Не отпускайте его! – потребовала Элдрис, обращаясь к людям, державшим Верлена. – Существо достигает последней божественной стадии. Отныне у нас в руках будет оружие невероятной силы!

Внезапно рубашка Верлена с треском порвалась, из его спины вырвались два огромных, покрытых черными перьями крыла и с силой ударились о стальной потолок.

Я не сдержала потрясенный вскрик, от ужаса меня замутило.

Что все это значит? Что происходит с Верленом?

Молодой человек быстро взглянул на меня, глаза его округлились от потрясения и страха.

– Сефиза… – хрипло пробормотал он.

– Прекрасно, – довольно сказала Элдрис. Она сохраняла удивительное хладнокровие. – Теперь заприте его в комнате, которую я приготовила специально для этой цели. Закуйте его в цепи, чтобы не вырвался.

Возмущенная, я попыталась вырваться из рук державших меня людей, но они лишь оттеснили меня в глубь помещения.

– Все хорошо, Сефиза, тебе больше не нужно ломать комедию перед этим мерзким типом, – обратился ко мне Лотар, не снимая защитный респиратор. – Ты поступила, как должно, приведя к нам Тень. Теперь мы им займемся.

Лицо Верлена исказилось от боли, потом он, очевидно, поддался унынию и отказался от борьбы, полностью отдавшись на волю своих тюремщиков. Голова юноши безвольно поникла – он потерял сознание, и двое мужчин выволокли его в коридор.

Благодарности

Благодарности

Прежде всего мне бы хотелось поблагодарить Элоизу, моего редактора, за доверие, поддержку и работу над этим текстом, а также над рассказом «Наши кривые дороги» – он для меня очень важен. Мне очень понравилось наше сотрудничество, и, надеюсь, в будущем мы еще не раз увидимся.

Спасибо за все!

Кроме того, спасибо моей самой первой читательнице: моя мама считает делом чести внимательно прочесывать каждую новую главу, которую я ей присылаю по мере написания. Я очень рада, что всегда могу обсудить с ней своих персонажей, ведь они постоянно приходят мне на ум.

Спасибо моим замечательным бета-читательницам: Клэр и Аксель!

Клэр, я благодарна за твою внимательность: ты, словно волшебное увеличительное стекло, не пропускаешь ни единой ошибки. Аксель, спасибо, что не считаешь количество часов, потраченных на чтение моего текста. Мне бесконечно приятно, что вы всегда рядом со мной!

Еще я очень благодарна моему мужу Гийому: спасибо за энтузиазм по отношению к этому тексту, знаменующему мое возвращение к фэнтези, за ежедневную помощь и неустанную поддержку.