– Это только твои домыслы. Может, всё будет не так?

– Так, так. Ты ведь понимаешь, что таким способом даже меня одного вынуть нет шансов. А всех всех сразу отпустит только взрыв. И освободит, и похоронит.

Я понимал, что он прав, но согласиться не мог. Не должно всё закончиться вот так. Не для того я вернулся, чтобы теперь бросить и сбежать.

– Уходи, Вась, уходи. Двое выживших лучше, чем ни одного.

– Я один не вер… Почему – двое?

Денис улыбнулся, довольный, что подловил.

– Ну забери хотя бы эту дуру с собой. Всё равно, если мы даже выживем, ящеры её просто из принципа прикончат.

Я посмотрел. Ну всё правильно. Именно в эту ячейку я и влез. Позади термоядерного шара стояла, скрючившись в три погибели, «замороженная» Хайда.

– Значит, говоришь, взрыв вас или убьёт, или освободит? Бросить вас здесь, говоришь? Ну что ж, будь по твоему!

Я обошёл шар и обхватил Хайду. Тяжело. Словно пытаюсь поднять мраморную статую в железных доспехах. Ну ничего, справлюсь. Главное, успеть.

Уходил я, волоча Хайду на загривке, не ответив на прощание Дениса. И позже не удивился, что он стоял всё в той же позе, наблюдая моё возвращение.

– Ты что задумал? Что творишь?

Я по-прежнему молча поднырнул под шар, волоча за собой нелепую конструкцию из разнообразных доспехов, словно связку консервных банок.

– Оставь в покое шар! Уходи! Ты давно должен был уйти!

Не обращая внимания, я накинул на вспышку сеть. Для её изготовления в ход пошло всё, что только нашлось под рукой: рюкзак и кираса моего «Латника», нагрудник орка, кольчуга Хайды с такими удобными кожаными тесёмками… Как я и думал, поверх взрыва имелось точно такое же защитное поле, из какого состояли барьеры. Громыхающая металлом сеть легла почти идеально, чуть свободно. Лямки «авоськи», за которые я немало переживал, получились достаточно длинными.

Тянул шар я в полной тишине. В какой момент угрожающий рокот стих и прекратился – бог его знает. И Денис больше не произнёс ни слова, только стоял в своём углу и качал головой.

Шар застрял, продавив барьер почти до половины диаметра. Я упирался, пот катил градом, но каждый рывок только прибавлял ко взрыву по паре сантиметров, не принося результата. Неосторожно ступив на больную ногу, я поскользнулся и упал, даже не зная, хватит ли духа подняться.

Надо мной стоял орк, разглядывая, по обыкновению, одним глазом, скосив голову набок. В первую секунду я сжался, ожидая нападения, почему-то решив, что Цитадель пала, брошенная своими защитниками. Вторым, более внимательным взглядом, я нашёл у орка высокие знаки различия поверх изумрудных нашивок на броне. И только в третий раз взглянув на зубастую пасть, понял, что знаю этого офицера. Гвардейца, который возглавлял спасательную операцию и возвратил заложников в мир людей.