Я выбрал среди орков наугад первого, кто выглядел достаточно солидно, по-командирски. Тот раза два-три огрызнулся, но я настойчиво продолжал тянуть за собой и размахивать руками, так что зеленокожий забеспокоился и подчинился.

Вид парализованных цептан привёл его в полное отчаяние. Грубая безэмоциональная морда мало что отражала, но я всё понял по замедлившимся шагам и лапам, воздетым горе.

– Ну чего ты встал? Пойдём! – я вцепился в него клещом. – Давай-давай, двигайся, отключай это всё!

Орк смотрел, как я луплю в невидимую преграду, и не шевелился. Не добившись реакции, я снова перешел на пантомиму, в разных вариациях объясняя тупице, чего хочу. В какой-то момент показалось, он понял, потому что тряхнул головой и пошевелился. Но вместо помощи орк опустил лапы, стянул с себя через голову изумрудный нагрудник и швырнул на пол, мне под ноги.

– Стой, стой! Куда?

Орк, на миг показав фиолетово-черный язык, оттолкнул меня и поковылял своей кривой походкой к порталу. Я не собирался отпускать его просто так, догнал в коридоре и опять загородил дорогу, тыча пальцем в линзу портала.

– Сдвинь. Ты же умеешь им управлять? Сдвинь!

Последовала череда препирательств, недолгая, но бурная. В ходе которой я так жестикулировал, что едва не вывихнул руку, а орк так бесился, что едва не откусил мне вторую. Но кажется, в конце концов мы изобрели новый язык жестов, который оба более-менее понимали. Клыкастый перестал пихать меня, а потащил к порталу и присел возле него в позе гопника. Несколько раз хлопнул обеими лапами по постаменту и для верности со скрежетом провёл когтем по краю черного круга. Затем встал и, чтобы проверить, дошло ли до меня, дважды щелкнул перед носом пальцами. До меня дошло.

Портал неспроста располагался отдельно от других помещений, в центре сложного узора. Похоже, что круг, ограничивающий этот узор, портал покинуть не мог. Из-за особой важности объекта «входящие» порталы открывались только в одном месте, и лишь сам Касфар умел открывать проходы из нашей операционной в любые другие места.

Проводив взглядом ящера, уходящего к своим соратникам с дурными вестями, я в таком же упадке духа вернулся к Денису. Он встретил меня испуганным вопросом:

– Не хочу отвлекать, но не мог бы ты думать побыстрее? У нас, кажется, время на исходе.

Новую проблему я и сам, конечно, разглядел. За несколько минут моего отсутствия шар ядерного взрыва неплохо подрос. Теперь он был размером, наверное, с бочку.

– Давно это с ним?

– Не знаю, не заметил. Обратил внимание, когда он барьера коснулся. Все стены сразу помутнели и свет моргнул.