Четверо. Для простоты буду считать, что в нашем районе Галактики болтаются четыре силы, четыре сингулярные личности. Высшие Прежних, Инсеков, Продавцов и тот, кого породили тэни. Прежние с Инсеками в будущем объединятся. Высший Миланы и Высший Продавцов, возможно, тоже, их идеология близка.

И будущее это не определено. Высшие могут смещаться во времени, вмешиваться в дела друг друга и предсингулярных цивилизаций, защищать какие-то миры и каких-то важных для них личностей. Отсюда и их суровое требование не допускать геноцида, это ведь сделает беднее всю Вселенную. В далёком будущем они сойдутся в поединке, уцелевший и укрепившийся пойдёт дальше… тьфу, не надо даже об этом задумываться, голова кругом идёт. Но пока есть некое равновесие.

Тут появляюсь я. Лежал на карточном столе джокер, должен был стать частью Высшего Миланы, и вдруг обернулся самостоятельным игроком. Мы бы, конечно, в будущем нашли компромисс, вот только у нас с Миланой одна колода карт, а играть надо обоим.

Можно сказать, Высший Миланы ещё очень сдержан. Дал мне время подумать, поискать выход… ну, это его суть, конечно, его смысл…

А мне бы понять свой, как Андрей советовал.

Возможно, тогда найду выход?

Ведь иначе, хочу я того или нет, мой Высший схватится с Высшим Миланы. Я ему помешать не смогу.

Пока я знаю лишь то, что устроил ловушку – в которую и сам отправился, и в которой, похоже, сгинул Лихачёв. Не очень-то красивый поступок. Неприятно обнаружить, что ты вовсе не такой хороший, каким себя считаешь…

– О чём задумался, задрот?

Я вскинул голову, но обращались не ко мне.

Возле меня никого не было, а вот через ряд кресел сидела компания из четырёх парней. Впрочем, нет, не компания – когда я садился, там был только тощий подросток лет семнадцати, в наушниках и с книжкой в руках. Типичный «мальчик из хорошей семьи», только очков не хватало, чтобы выглядеть классической жертвой хулиганов. Зато трое присевших к нему ребят – постарше, лет по двадцать – были просто эталонными гопниками в поисках жертвы. Слегка поддатые (мне даже показалось, что я чувствую запах алкоголя), в джинсах и чёрных рубашках – почему-то у подмосковной шпаны в последние годы была такая мода. Один из парней как раз аккуратно, без видимой агрессии, вытащил наушник из уха паренька с книжкой, вставил себе, поморщился. Изрёк:

– Дрянь какую-то слушаешь.

– Чайковского, – забирая наушник, ответил подросток. – Извините, вы меня отвлекаете.

Если он не напрашивался на разборку, то я Дед Мороз!

– А ты знаешь, что твой Чайковский педик? – спросил парень.