– Мы не называем их основой, – сказал Иван серьёзно. – Только корнем. Мой первый… он был воин. Князь. Широко известный… в узком кругу. Была битва… в общем, он создал неплохой смысл. Его заметили. Те, настоящие Прежние, оставшиеся с прошлых времён. Мы же принимаем новичков, хоть и нечасто. Вот и меня… его… приняли. Сочли достойным и полезным.

– Что за смысл у него был?

– Такого не спрашивают, – Иван погрозил мне пальцем. – Но если упрощая… это была дерзость. Дерзость в бою, готовность поставить всё на кон, рискнуть.

– Это может быть смыслом? – поразился я.

– В той ситуации? Когда князь достал из ножен меч и стал прикрывать отход своих убегающих ратников? Да. Это был удивительный смысл. Разбитая армия остановилась и снова пошла в бой. И победила.

– Наверное, он был неплохим человеком, – сказал я, помедлив. – Как же ты таким говном стал?

– Жизнь заставила, – на лице Ивана не дрогнул ни единый мускул. – Ну так что, принимаешь нашу помощь?

– Опять ставишь всё на кон и достаёшь меч из ножен?

Иван подумал и просиял.

– В общем-то да!

– Могу я с ним поговорить?

– Он лет сто не высовывался.

– Как я его понимаю. И всё же?

Иван закрыл глаза.

Он сидел так довольно долго. С минуту, быть может, а учитывая, что время для Прежних величина относительная – его разговор с «князем» мог занять и несколько часов, и несколько дней.

Но когда Иван снова глянул на меня, я понял, что это взгляд другого человека.

– Приветствую, – сказал я.

Прежний снял очки и положил их между нами. С любопытством осмотрелся. Не думаю, что он был не в курсе где находится и что происходит, но, наверное, когда новая личность выныривает из «карманной вселенной», она воспринимает всё иначе.

– Что ты хотел, Максим?

У него стал другой голос. Не то, чтобы жестче. Твёрже, более усталый и разочарованный. Чем-то похожий на голос Лихачёва – я подумал о полковнике, которого подставил и у меня заныло в груди.