Хорошая вентиляция. Но в общем и гуляли тут довольно культурно, свинячили в меру.

Сам не знаю, зачем я сюда зашёл перед визитом в Гнездо. То ли ностальгия какая-то прорезалась, то ли хотелось верить, что открою дверь, а за ней всё как прежде.

Но жизнь так устроена, что как прежде никогда ничего не бывает. Лучше, хуже, но всегда иначе.

Я запрыгнул на прилавок. Посидел в ожидании, глядя на перевёрнутую ванну и разбитый аквариум. Плюшевая рыбка смотрела на меня восторженными глупыми глазами.

Ну, давай… шрёдингеровский Продавец. Появляйся из небытия!

Нет, никого не возникало.

– Я этого не хотел, – сказал я негромко. – Меня всё устраивало. Это родители переживали, а мне такая жизнь нравилась.

Я помолчал, но ответа, конечно же, не было. В этом преимущество разговора с пустотой.

– Но я же не мог пройти мимо, – продолжил я. – Отпустить девчонку одну в Гнездо, где всех поубивали. Я не мог.

– Да мог ты, мог, – раздалось за спиной.

Я обернулся и увидел Ивана.

Прежний стоял у двери, закутанный во что-то вроде накидки из тонких искрящихся нитей, будто нацепил на себя пучок гирлянд. По нитям пробегали разноцветные огоньки.

– Вот уж не думал, что вы пользуетесь технологиями, – сказал я.

– Почему?

– Ну, раньше…

– Раньше не требовалось, – Прежний усмехнулся. – Эта штука экранирует меня от всего.

– Но я вас вижу.

– Потому что я так захотел. Кстати, не называй меня по имени, хорошо? Твои слова могут услышать.

Я подумал и кивнул.

Что ж, если я встретил Инсека, пусть даже клона, стоило ожидать и визита Прежнего.