Мастер неспешно присел на покрывало расстеленное на траве, вытащил из сумки два маленьких северных яблока — дички с румяными наливными бочками, вытер о рукав до блеска, и протянул одно Косте.

— Грызи, ненасытный… кто бы сказал, что щенки в твоем возрасте столько жрут… — вздохнул Мастер.

Коста подавился горячими кусками хлеба — он сразу стащил зубами в рот полпалки разом, и — закашлялся.

— Дыши! — прошипел Мастер, с изрядной силой хлопнув его по загривку. — Дыши, проглот… и не торопись ты так… жуй медленнее…

Коста дышал, кашлял — хлебные крошки попали в горло, и активно работал челюстями. Свою порцию он смел за пять мгновений, облизнулся, разглядывая две палочки с хлебом, которые остались Наставнику и отвернулся — глядеть на небо и хрустеть яблоком.

Когда он сгрыз все, даже хвостик и сердцевинку с семечками и, облизав пальцы, повернулся к костру, Мастер Хо уже ушел. Вернулся к доске для рисования, установленной на самом краю обрыва, и — разминал запястья, вращая кистью.

…а перед ним на покрывале лежало последнее маленькое румяное яблоко и две палочки с хлебом, подгоревшим с одного краю…

…

…

…

— Что это?

— Побережье… край мира… Север такой крайний, что дальше уже просто кончаются клановые земли, — буркнул кто-то тихо.