В тесте двести сорок три — неудачном — они подбирали дикарей по возрасту, сходному с испытуемыми — молодые здоровые мужчины. Сегодня Старший Мастер приказал отобрать двоих стариков — с длинными седыми бородами, заплетенными в косы и кучей бубенчиков в них.
Бубенчики его раздражали особенно, потому что попадание никаких посторонних примесей в котел плавки не допускалось — экземпляры должны быть чистыми, одетыми в робы — и каждого туземца приходилось обстригать в индивидуальном порядке.
Бубенчики его раздражали особенно, потому что попадание никаких посторонних примесей в котел плавки не допускалось — экземпляры должны быть чистыми, одетыми в робы — и каждого туземца приходилось обстригать в индивидуальном порядке.
Он поморщился от отвращения.
Туземцы самоназывали себя «аллари». Как будто, обретя название народности на Высшем, они внезапно перестали быть дикарями. И он не был согласен с теорией Старшего Мастера об увеличении уровня внутренней пустоты с возрастом — и был уверен, что старики окажутся настолько же бесполезными, как и предыдущие молодые. И он бы даже поспорил, кто прав, но спорить было не с кем. В зал «плавки» допускались всего четыре человека, и двое из них уже здесь.
Туземцы самоназывали себя «аллари». Как будто, обретя название народности на Высшем, они внезапно перестали быть дикарями. И он не был согласен с теорией Старшего Мастера об увеличении уровня внутренней пустоты с возрастом — и был уверен, что старики окажутся настолько же бесполезными, как и предыдущие молодые. И он бы даже поспорил, кто прав, но спорить было не с кем. В зал «плавки» допускались всего четыре человека, и двое из них уже здесь.
Он бы сказал, что и теория — спорна, но…
Он бы сказал, что и теория — спорна, но…
Индикатор силы вспыхнул красным, показывая, что котел готов к работе — большие жернова вышли на расчетный уровень скорости. В центре колец наконец вспыхнуло черное пламя, которое, дрогнув, начало сворачиваться в большой зёв воронки.
— Запускай предварительный!
Помощник кивнул и отработанным за зимы движением, почти не глядя — двумя щелчками и одним слитным плетением — открыл клетку с песчаными грызунами, и забросил одну мышь прямо в центр котла.
Черное пламя вспыхнуло до потолка, громыхнуло, облизало защитный купол по кругу и опало вниз — все в порядке.
— Котел плавки душ к работе готов, предварительный прогон силы — успешно. Уровень силы — удовлетворительно. Параметры внутреннего контура в пределах нормы. Можно приступать, мастер.
Старший медлил, ещё раз открыл свитки и что-то торопливо перечитывал, бормоча себе под нос: