И он — служит Аррам. Он — имеет возможность прикоснуться…

Силовая защита зала дрогнула — дверь отодвинулась в сторону, пропуская Старшего Мастера, который довольно улыбался, потрясая свитком.

— У нас скоро будет «двоедушный»! Наконец-то мы сможем провести эксперимент по передаче силы и совместимости…

— Все готово, Старший, — указал он на очевидное, устав ждать. Потому что право «первого касания», «первого приветствия новорожденного камня» всегда принадлежало Мастеру.

Мастер подобрал полы халата и почти бегом, перепрыгивая жернова и фокусы на полу, устремился к центру зала. Присел в благоговении.

Помощник затаил дыхание. И… наклонился быстрее, чем сумел сообразить, инстинктивно — камень просвистел над его головой, упал на стол, и потом на пол, откатившись прямо ему под ноги.

Крупный. Желтый. Напоенный золотистым светом силы. Почти в два раза больше обычного. Идеальный. Великолепный. Изящность которого портил только один изъян — прямо посередине камня змеилась тонкая двойная трещина.

— Двух пустышек для баланса мало, — холодно констатировал Старший. — Отметь в свитках. Следующий эксперимент номер двести сорок пять. Увеличить количество «пустых» для стабилизации силы до трех. И… — Мастер помедлил, размышляя. — … в этот раз будем использовать женщин.

***

Октагон, остров знаний, пятый ученический домик

Поздняя ночь

Косте не спалось. Как он не взбивал подушку, не скатывал в валик и не откидывал одеяло. Не спалось и все.