Небесный корабль касается земли, и она направляется к люку. Несмотря на то что ей они не нужны, она носит ботинки, точно так же, как одежду. Все это притворство необходимо, чтобы помочь ее людям и ей самой адаптироваться к ее новому состоянию.

Они собрались снаружи, чтобы ее поприветствовать. Странная смесь. Даже один мимолетный взгляд на толпу уже говорит о многом. Слишком мало лиц из Западной Расщелины, да и Тысяча Гвоздей уже не соответствуют этому имени. На многих выживших видны отметины, оставленные горем, потерями и ранами, но ее меч показывает ей и иное – тут и там проклевываются крупицы надежды, и она видит расходящееся волной благоговение от ее появления.

Она ловит в толпе взгляд Джема и твердо решает поговорить с ним как можно скорее.

Когда она залезает на крыло небесного корабля, все затихают.

– Мы справились. Многих погибших нам предстоит оплакать и многие раны залечить, но мы справились. Битва окончена. Теперь перед нами самое сложное. – Она прерывается. – Теперь мы должны понять, как жить. Вместе. Лучше, чем прежде. Поэтому я хочу, чтобы вы подумали, что нам необходимо сделать. Поговорите с друзьями, с родными и вашими лидерами. Я одна не справлюсь. Сегодня нас ждет отдых, восстановление и подсчет ущерба. Завтра мы начнем строить планы и примемся за работу.

Ей аплодируют, кое-кто разряжает оружие в ее честь, но она уже замечает в толпе разделения, замечает, что в толпе нет единства: у нее на глазах образуются новые группировки с новыми повестками.

Завтра, говорит она себе. Я подумаю об этом завтра.

Вся ее комната пестрит трещинами, к тому же в куполе холоднее, чем должно быть. Веспер этого не чувствует, но понимает по мурашкам на руках Джема.

Они держатся принужденно и на расстоянии, что-то мешает им подойти вплотную друг к другу. Слишком близко для официального разговора, слишком далеко для того, чтобы им было комфортно.

– Не бойся, – говорит она и касается груди. – Под этой оболочкой все еще я.

Он тянется к ней.

– Можно?

– Конечно, – отвечает она, стараясь, чтобы это прозвучало обыденно.

Пальцы касаются ее плеча.

– Ты теплая!

– Да.

– Это такое облегчение, я боялся, что ты… – Он опускает взгляд. – Слушай, я должен спросить: а ты ощущаешь мое прикосновение?