– Когда оно закончится?

Она пожимает плечами.

– Когда делегации прекратят спорить. Через пару дней, неделю, две? Потом у нас будет время исключительно на себя. – Эта мысль приносит ей новую волну усталости. – Вообще, думаю, мне надо отдохнуть. Завтра будет долгий день.

– Конечно, – отвечает Джем. – Я лучше схожу и проверю, как там Рила.

Она кивает и идет к мечу, а Джем направляется к двери. Глаз удовлетворенно смотрит на то, как он уходит. Она с облегчением сжимает меч вновь, и от привычного ей веса напряжение слегка спадает.

К своему удивлению, она понимает, что усталости как не бывало.

Стук в дверь выводит Веспер из дремы. Нельзя сказать, что она спала – но скользила по туманным воспоминаниям из других времен.

– Заходите.

Открывается дверь, и в нее заходит женщина с фиолетовой кожей. Низкая, с пухлыми руками. Из ее бедер тянутся четыре дополнительных костяных конечности, отчего двигается она несколько суетливо, по-паучьи.

В ее лице проскальзывает что-то знакомое. Веспер пытается сообразить. Они уже встречались много лет назад, когда обе были детьми… Она пришла в Дивенбург, и девочку звали…

– Коротышка? Это ты?

Полукровка издает какое-то старческое гарканье, неожиданное для ее юной глотки. Меч привлекает внимание Веспер к другим деталям. А именно – к светящимся мягким зеленым светом пересаженным глазам, похожим на глаза дяди Вреда и, что гораздо важнее, изготовленным совершенно конкретным начальником медицинской службы у Нелюди. Через глаз меча она видит, что сущность еще не совсем обосновалась в этой оболочке.

– Нер! – восклицает она.

– Да! Это я. Что думаешь о моем новом теле? Немного оскверненное, конечно, но, по-моему, ему предстоит несколько чудесных лет.

– Но я думала, только инфернали могут перемещаться из одного тела в другое.

– Это потому, что мы никогда прежде такого не делали. Нелюдь всегда хотела воплотить этот замысел в жизнь, но так и не смогла его доработать. А Первый – совсем другое дело. Этот хитрый засранец годами играл с перемещением сущности из одних тел в другие.

– Погоди, – говорит Веспер, и в ее голос закрадываются нотки ужаса. – Что случилось с Коротышкой?

– Ее забрал Первый. Это была часть нашего уговора.

– Что-то не очень здорово звучит.