– Мама! – опустила ложку Хелена. – Ты опять начинаешь?

– Да. Потому что кто-то должен, наконец, этим заняться. Не могу же я молча наблюдать, как ты живешь сегодняшним днем, даже не задумываясь о том, какой должна быть твоя жизнь! Время не остановить, понимаешь? Даже если тебе так не кажется. Ты сейчас в том возрасте, когда женщине нужно выходить замуж и заводить детей.

– Первый ребенок должен появиться до двадцати пяти лет, – вставил свое замечание отец. – Так показывает опыт.

– А потом ты спасибо скажешь, поверь мне, – добавила мать.

На мгновение у Хелены возник соблазн просто рассказать обо всем: об Артуре и их тайных любовных свиданиях. Или же просто попытаться забеременеть, а потом не признаваться, кто отец.

Но, конечно, она не сделала ничего подобного. Хотя ей очень хотелось бы увидеть их лица.

– Я так понимаю, – вместо этого сказала Хелена, – ты снова хочешь кого-то пригласить в гости.

– Не говори так пренебрежительно! – раздраженно ответила мать. – В конце концов, я желаю тебе только добра. А по-другому, мне кажется, и не бывает.

«Если бы ты знала», – подумала Хелена и спросила:

– И кто же на этот раз?

– На следующей неделе, в субботу, – уточнила мать. – Его зовут Лудольф фон Аргенслебен.

– Очень уважаемый человек, – добавил отец. – Представитель старой прусской аристократии, высокий функционер партии, повсюду лучшие связи. Он входит в широкий круг доверенных лиц самого фюрера.

– Звучит так, словно ему не меньше шестидесяти, – вырвалось у Хелены.

– Ему за тридцать, – ледяным тоном возразила мать. – В расцвете сил.

– Лучшая партия из всех, кто когда-либо здесь бывал, – дополнил отец.

Хелена подняла брови.

– Ну, значит, хорошо, что я отвергла всех остальных, не так ли?

Отец не мог не рассмеяться, за что получил осуждающий взгляд от супруги.

– Это не та тема, над которой стоит шутить, – строго объяснила она, протянула руку, но не дотянулась до Хелены и положила руку на скатерть: – Все, чего я хочу, так это, чтобы ты дала ему шанс, Хелена.

– Да, хорошо, – вздохнула она.