– Все, что расскажете, подтвердите в письменном виде, – сотник, не целясь, разрядил арбалет, засадив болт в простенок.

– Ой-ой! – всплеснула руками Варвара. – Боюсь, мы эту стрелу теперь и не вытащим!

– Пусть остается, на память, – Рогволд рассмеялся, убирая меч. – Хозяину будет куда повесить плащ.

– Да, – сунув самострел в мешок, Михаил холодно посмотрел на пленника. – Все ваши слова будут заверены у нотариуса.

– Вы и впрямь – доверенное лицо князя, – услыхав про нотариуса, работорговец заметно сник и вздохнул. – Умеете вести дела жестко. Ваше право. В этом городе мне все равно не жить. В Рагузе… а лучше – в Италии – меня вряд ли достанут… Что ж, слушайте… Не так уж много я и знаю… но и того, что знаю, достаточно, чтобы умолкнуть навек… Знаете ли вы, кто такой Никифор Дука?

– Кто же не знает господина Дуку? – заполняя неловкую паузу, тут же съязвил Михаил. – Это же гигант мысли! Отец рус… ромейской демократии… И особа, приближенная к императору!

– Да, все так и есть… – Ксенофонт принял издевку всерьез. – Этого человека даже вы не можете не знать. Даже в вашей дикой стране…

– Насчет страны давай помолчим, ага? Давай ближе к телу…

Наглость по типу Остапа Бендера подействовала на пленника довольно жестко, даже, пожалуй, жестче, чем угрозы убийством…

– Господи боже… Вы, верно, и без меня знаете почти всё…

– Не тяни!

– Так вот. У этого Никифора есть сын – Стефан, изнеженный и развратный малый…

Ничего особенного парень не рассказал. Похоже, не врал – мало что знал и сам, поскольку явно не был допущен в круги высшей византийской знати. У крутого отца – подлюга сын, такое случается повсеместно. И этот вот подлюга, Стефан, как раз и выступил организатором похищения, подобрав себе девушек одного типа, стройных златовласых красавиц. Из далекой страны, специально, чтоб не «светиться». Боялся отца? Или просто знакомый кормщик согласился помочь?

– Стефан заплатил щедро.

– А почему просто не купить таких дев? – выслушав, поинтересовался Рогволд. – Зачем обязательно красть-то?

– Он хотел втайне, – Ксенофонт задумчиво почесал за ухом. – Купишь – всегда можно узнать, кто. Дойдет до отца… или до врагов отца… Такие люди всегда под приглядом. Да и куда быстрее – украсть. Пока еще подходящий товар появится…

За годы жизни в теле средневекового подростка Михаил много чего узнал. Много чего такого, о чем в школьных учебниках не писали или упоминали вскользь. К примеру – о торговле людьми, широко распространенной даже в христианских странах. О больших невольничьих рынках средневекового Новгорода или Киева, о постоянных междоусобных войнах русских князей. Захваченных пленников именно что продавали. Там же, на рынках…