Даже Михаил искренне удивлялся, что уж говорить о Горьке, из своей деревни носа не высовывавшей – редкие поездки в Туров не в счет.

Возница на все восторги и бровью не повел – насмотрелся всяких, а вот Рогволд посмеивался.

Проехали старую стену Константина, повернули налево, потом опять – прямо и так – до самых ворот Святого Романа, приземистых, светло-серых, с двумя зубчатыми башнями. У ворот разлеглись на солнце коты – грелись.

Вымощенная еще в римские времена дорога вела за город, вилась меж холмами, исчезая в сиреневой дымке не столь уж и далеких гор. Было довольно людно, путники, повозки, всадники – все направлялись в город, из города же пока выехали только Миша с друзьями, да где-то далеко впереди маячила одноколка с Варварой и Ксенофонтом.

– Вот там вилла, – указав на холм, варяг поцокал языком. – Эх, девчонка. Справится ли?

– Справится, – уверенно кивнул сотник. Не в таких передрягах бывала.

Загородный дом господина Владоса (влиятельного портового чиновника) сейчас, поздней осенью, пустовал. Присматривавших за ним слуг хозяин предупредил заранее – мол, приедут гости, топите баню и вообще, ждите. К слову сказать, баню эту он предлагал варягу еще в прошлом году… конечно, не за бесплатно.

Из-за поворота, из-за сосен и вереска, показалась повозка – возница возвращался в город. Разъезжаясь, «таксисты» вежливо приветствовали другу друга:

– Удачи в пути, приятель!

– Хороших клиентов, ага!

Еще один поворот – и показалась усадьба. Каменная беленая ограда с воротами, за нею виднелся дом. Усадьба казалась не очень большой, правда, и не совсем крошечной. Так, средних размеров. Сообразно званию владельца!

Путники отпустили возницу, не доезжая виллы, шагов за сто, и, свернув с дороги, пошли по узкой тропинке. Варяг шагал впереди – как видно, он бывал здесь уже не однажды. Правда, все равно – иногда останавливался, что-то припоминал…

– Ну-у… вот и черный ход. Видите, калитка?

Рогволд постучал… похоже, что условным стуком – не совсем обычно. Обернувшись, подмигнул:

– Ничего, прорвемся!

Да кто бы сомневался…

Калитка бесшумно открылась. Невысокий старичок – судя по богато расшитой далматике, вовсе не простой слуга, а, скорее, управляющий виллой – ни слова не говоря, поклонился и сделал приглашающий жест.

– Это Герметий, управляющий, – обернувшись, шепотом пояснил варяг. – Вовсе не немой, но… весьма немногословен.

– Мы заметили…