И ни грана света. Ни проблеска серебряной чешуи, ни электрических разрядов на теле глубоководного чудовища. Ничего.

Ничего, кроме страха — изнуряющего, иссушающего, истончающего.

Я боялась шевельнуться, издать звук, привлечь внимание подводных жителей. Хотела грохнуться в обморок, можно даже не изящно, а так, кулем с мукой, но желаемого забвения ждать не приходилось — мозг соображал удивительно чётко.

А если и это — иллюзия? Многослойная и хитрая? Я ведь помню переход телепорта, он был. Точно был.

Решила проверить на практике, потому что других идей нет, а эта кажется разумной и вполне вероятной. Начала произносить слова заклинания, как тут же вокруг засветились, выдали себя подводные жители. Страшные слизни, гигантские разноцветные многоноги, отдалённо напоминающие привратника, полупрозрачные голодные облака с заключёнными внутрь электрическими всполохами. Прямо на моих глазах, пока я дрожащим голосом читала заклинание ястребиного глаза, такое милое облачко за один удар моего испуганного сердца многократно увеличилось в размерах и схватило гигантского многонога, тут же его парализовав и начав переваривать. На счастье — светясь от радости, словно гигантский ночник.

Как бы ни пытались монстры меня запугать, сейчас я как никогда адекватна и собрана. Стало почти светло — это раз. Я поверила в идею с иллюзиями и никого не боюсь — два. Что бы там ни пряталось за несколькими слоями иллюзий, бояться этого не собираюсь — три.

А чего мне бояться, если я только что пережила свой самый большой страх? Платье на мне вымокло от холодного пота и напоминало, что мне не привиделось, не показалось, всё так и было. Я жива и здорова, а остальное — ерунда, справимся!

Коварное место, читающее мысли и вытягивающее страхи из глубин подсознания, сдалось ещё до того, как я дочитала заклинание до конца. Заменило один слой на другой. Весьма неприятный. Затем на третий. Откровенно жуткий. Но я раз за разом читала заклинание «ястребиный глаз», пока не стёрла все приготовленные мне варианты издевательств.

И оказалась в гроте из красивого розового мрамора.

— А это уже больше похоже на правду, — прошептала вслух.

Я лежала на огромном тёплом валуне, вокруг мягко плескалось море, вдалеке кричали чайки. Ничего подозрительного или гаденького. Пока.

Торопиться на выход не стала. Подумала, как отделить зёрна от плевел и больше не попадаться на коварные происки местности. Если принять во внимание, что Ульс в моих фантазиях — голос разума, стоит вспомнить его слова. Он удивился, когда я попалась в ловушку иллюзий, значит, я должна была пройти это испытание играючи.