– К какому телефону, мадам? – увещевающе, словно к душевнобольной, обратился Оразгалиев. – От капитана Гржельчика до ближайшего телефона семнадцать световых лет. Он, знаете ли, служит на боевом корабле, а не полы в штабе моет. Придется подождать, пока он не вернется на Землю.

– Сколько? Сколько надо ждать?

– Если не случится форсмажора – не более двух месяцев.

– Что? – внутри у Виктории все упало. – Два месяца?! Вы не понимаете, он нужен мне срочно!

– Боюсь, что это вы не понимаете, мадам, – сочувствие в голове лейтенанта не убавляло ему твердости. – Ждите. Он непременно вернется, и вы поговорите.

Под конец лейтенант Оразгалиев слегка покривил душой. Вернется ли капитан Гржельчик от Нлакиса – в свете недавно вскрывшихся обстоятельств, большой вопрос.

Йозеф собрал командиров подразделений в одной из кают-компаний. Кое-кто взял с собой заместителей или просто тех, с чьим мнением считались. Майор Райт притащил Аддарекха, и вампир как бы невзначай занял место подальше от епископа. Флагман находился на связи с другими кораблями эскадры, и там тоже ждали, что скажет капитан Гржельчик.

– Из Центра сюда идет резерв, – произнес Йозеф, и все разговорчики стихли. – Еще четыре крейсера. Они будут через несколько часов в тысяче гигаметров отсюда, но вряд ли подойдут ближе. Нам рекомендовано сидеть тише воды, ниже травы, и не провоцировать врага.

Командир стрелков разочарованно эхнул.

– Что толку? – негромко проговорил Аддарекх, вроде как обращаясь к Райту, но услышали его все. – Соблюдай условия Ена Пирана, не соблюдай – он все равно не выпустит тсетиан из лап. Надо бить.

Йозеф обозначил сдержанную улыбку.

– Безусловно, лейтенант Аддарекх, ваше мнение очень ценно. Не представляю себе, как координатор могла принять решение без его учета.

Шитанн смутился. Йозеф знал: он и впрямь разбирается в том, о чем говорит. Ена Пирана он видел ближе, чем все без исключения присутствующие, и о том, что тот творит с попадающими ему в руки, вампиру известно не понаслышке. Но нынче Аддарекх не гость на «Ийоне» и не зарубежный советник, а офицер десанта. Субординацию никто не отменял.

– Мы принимаем ультиматум? – спросил капитан «Мефа Аганна», суровый грек, типаж которого явно конфликтовал с мундиром космофлота, требуя кожаной туники, золоченого шлема с перьями и меча со щитом.

Йозеф помедлил.

– Нет.

Он следил за реакцией своих офицеров и других капитанов. И остался доволен: никто не усомнился в правильности этого решения.

– Мы не отступим, – сказал Йозеф. – Но пока и не нападаем. Остаемся на своих орбитах и ждем.