– Салима ханум, могу я попросить…

– Можете, – безмятежно уронила она. – Но я выполняю не все просьбы. Условия не обсуждаются.

– Да, я понимаю, – Эл Танг Ри говорила через силу. – Я прошу только рассрочку выплат. Чфе Вар не потянет все сразу. Мы и так пострадали, когда рухнула компьютерная сеть. Дайте нам выжить!

– Проблемы индейцев шерифа не волнуют, – насколько же емко и образно Хайнрих выражал свои мысли; жаль, что лишь немногие его поговорки она может себе позволить воспроизвести.

– Имейте снисхождение, – реплика Салимы уязвила чфеварку. – Вы победили, но неужели так необходимо унижать пожилую женщину?

– Я старше вас, – сухо улыбнулась Салима. – Следить за собой надо, чтобы не выглядеть старухой.

Поистине, никто не может ударить женщину ниже пояса сильнее, чем другая женщина. Эл Танг Ри невольно приложила ладонь к груди, чтобы унять неровное дыхание и разровнять комок, вставший глубоко в горле. Ответить она была не в силах. Боялась, что голос подведет.

– Двадцать лет рассрочки, – бросила Салима. – И пять процентов годовых. Договор пришлю вам с кардиналом Галаци, – и добавила на прощание: – Быть может, вас утешит, что гъдеане вам завидуют.

– Ну, и чего ты великим эмиром не стал? – встретил Принца вопросом Гржельчик. – Прекрасное завершение карьеры.

– Я еще молодой, – усмехнулся Фархад. – Рано мне думать о завершении карьеры. Столько всего впереди!

– Это да, – согласился главнокомандующий. – Во флоте у тебя хорошие перспективы. Вот ведь какое дело, парень: два новых крейсера вводятся в строй.

– И вы мне место нашли? – обрадовался он. – А что насчет Ассасина?

– За мересанца не волнуйся, и за остальных тоже, – ворчливо махнул рукой Гржельчик. – Корабль мой ты угробил, конечно, но весь экипаж смог эвакуировать – за это тебе отдельный респект. Я не вижу смысла расформировывать команду. Пойдете все на один из крейсеров. Любой, по твоему выбору.

– Почему по моему выбору? – растерялся Принц.

– Потому что ты – капитан, мать твою… Короче, твою мать могу с этим только поздравить, хотя она, вероятно, и не в восторге.

– Я – капитан?!

– Я должностями не бросаюсь, парень. Полагаешь, я пошутил, назначив тебя капитаном «Ийона»? Я не Калныньш, цирк из службы устраивать. Что, хочешь пойти на новый крейсер с понижением? Глупо! Тем паче по отношению к Герою Земли.

Фархад неуверенно хмыкнул.

– Маме точно не понравится. Скажет, что не заслужил.