– Ну, разумеется, – объяснила Салима ласково, как слабоумной. – Если не вы, то кто же? Уж точно не Гъде.

– Симелин, – малодушно предложила Эл Танг Ри.

Салима сделала вид, что размышляет.

– Что ж, вы можете разделить оплату с Симелином. О доле каждого из вас договоритесь сами.

Взыскивать долги с симелинских варваров – то еще занятие. Салима не собиралась этого делать: то, что симелинцы удручены поражениями и сидят тихо – уже хорошо. Но у Чфе Вара с Симелином довольно тесные связи – может, и вытрясут из них что-нибудь, все светлые силы в помощь.

– Чем вы желаете получить плату? – неохотно осведомилась чфеварка.

– Траинитом.

– Зачем вам столько? – сморщилась Эл Танг Ри. – Вы же выпотрошили Нлакис, а теперь у вас есть бывшая Мересань.

– Вам будем продавать, – мило улыбнулась Салима. – Втридорога.

Чтоб ты сдохла, подумала про себя Эл Танг Ри.

– Кроме того, – продолжила Салима исходную мысль, – за моральный ущерб вы нам тоже кое-что должны. И немало. Но я, в сущности, не жадная. Думаю, пятидесяти процентов от материального будет достаточно.

– Пятьдесят процентов? – чуть не задохнулась старуха. – Да вы с ума сошли!

– Я в своем уме ровно настолько, чтобы не заигрывать с тьмой, – отрезала землянка. – Чего не скажешь о вас. И что подводит нас к последнему условию. Мировое сообщество хочет быть уверено, что здесь не останется приспешников тьмы и что Чфе Вар не поддастся тьме больше никогда. За этим проследит кардинал Дьёрдь Галаци, его подчиненные и вверенные им силы. Кардинал Галаци представляет одну из светлых религий Земли. Любое противодействие ему будет расцениваться как активность тьмы и пресекаться, не считаясь с жертвами.

– Слишком много на себя берете, – прошипела Эл Танг Ри.

– Просто скажите «нет», – пожала плечами Салима.

Безвыходное положение. Скажешь «нет» – тебя обвинят в служении тьме и разнесут планету в клочки, как поступили с Гъде. Скажешь «да» – и тебя разденут догола, обрекут на жалкое существование на грани прожиточного минимума и потопчутся по твоей вере. Больше всего на свете Эл Танг Ри жалела, что машина времени так и осталась мечтой фантастов. Повернуть бы время вспять, вызвать Салиму тогда, когда ее корабли пришли в первый раз, признать свою ошибку и выговорить приемлемые условия сдачи, сохранив потенциал для будущего. Если бы «если» были конфетами, во рту не иссякала бы сладость.

– Будьте вы прокляты, – выдавила она. – Я согласна.

– Не сомневалась в вашем благоразумии, – отозвалась Салима. – Кстати, проклинать меня бессмысленно: я под защитой.

Все-то у нее предусмотрено!