Вот, кстати, мобильник с голосовым набором – тоже неплохая штука. Совершенно неизвестная на Эас.

Восьмичасовое выжидание дало плоды. К 19.00 по нью-йоркскому времени, когда верная своему слову Салима вышла на связь, Эл Танг Ри уже отчаялась погасить панику. Несмотря на усилия правительственных радиоканалов, призывающих соблюдать спокойствие и уверяющих, что непосредственной опасности нет, население словно обезумело. Кто-то прятался в подвалах и бункерах, кто-то рванул из городов – главных мишеней – в леса, болота и море, теряя по дороге скарб и детей. Кто-то, лучше разбираясь в возможностях девяти крейсеров и четырех линкоров и понимая, что пытаться спастись бессмысленно, ударился в дурман, разврат и прочие пороки – мол, последний день живем. В городах начались грабежи, насилие, потасовки и поджоги. Локализовать беспорядки не удавалось, не в последнюю очередь потому, что государственные силовики тоже чувствовали зыбкость почвы, зашатавшейся под ногами, и частично поддались всеобщему сумасшествию.

– Уберите свои корабли! – требование слишком походило на мольбу. – Отзовите хотя бы т’Лехина с его отморозками, и поговорим, как цивилизованные люди.

– Координатор Алессандро т’Лехин мне не подчиняется, – невозмутимо откликнулась Салима. – Он мой уважаемый коллега и союзник, и вам стоит воздержаться от уничижительных замечаний в его адрес.

Эл Танг Ри с трудом подавила шипение.

– Как цивилизованные люди, говорите вы, – промолвила землянка. – Что заставляет вас думать, будто я стану разговаривать с пособниками тьмы, как с цивилизованными людьми?

– Чфе Вар не имеет отношения к тьме!

– Да? – переспросила Салима. – Значит, это не Чфе Вар первым поддержал оплот тьмы – Гъде. Не Чфе Вар дал пристанище известному Ену Пирану и предоставил драккары для его темных деяний. Не вы одобрили его последнюю операцию, его план погубить еще одну звездную систему – мою, между прочим. Не ваш корабль проделал ГС-переход в системе Земли, чтобы Ен Пиран имел возможность в него выстрелить. Заметьте, я перечислила только то, что свидетельствует об обращении Чфе Вара во тьму, и не упомянула ваши военные действия, которые можно трактовать иным образом и объяснить экономическими или политическими причинами.

– Салима, вы не так поняли… – жалкое оправдание, но что еще сказать?

– Салима ханум, – жестко поправила она. – Мы с вами не подруги и не родственницы, и потрудитесь об этом не забывать.

– Хорошо, Салима ханум, – зубы скрипят, а возразить нечего. – Но на Чфе Варе нет тьмы, поверьте мне! Да, мы противники, и Чфе Вар проиграл. Я готова обсудить условия капитуляции. В знак отрицания тьмы я выдам вам координатора Имита вместе с семьей.