Однако, когда бой закончился, и Роггвир проходил совсем недалеко от Сарефа, тот увидел в парне очень много перемен. Он похудел, очень сильно осунулся. Его кожа стала какого-то зеленоватого, болезненного на вид оттенка, а под глазами набрякли огромные чёрные мешки. Но всё же в его глазах горел непримиримый огонь и решимость пройти Состязания до конца. И Сареф ощущал себя довольно странно. С одной стороны, он искренне сочувствовал Роггвиру. Он знал, что Айон и Джеминид используют Роггвира так же, как в своё время планировали использовать его самого. И как только всё кончится — они вышвырнут его прочь, с искалеченным здоровьем и поломанной судьбой. Но, с другой стороны, Роггвир стоял между ним и… и слишком много ждало Сарефа с другой стороны. Возможность проявить себя на весь Севроганд. Шанс навсегда разделаться с Нулевым Атрибутом. Полная свобода от влияния Айон и Джеминид. Так что, если ему придётся завтра ради этого переступить через Роггвира — он это сделает.

У самой черты Арены Роггвир споткнулся и чуть не упал на землю. Кажется, он очень ослабел после этой схватки. Даже его любимый дядюшка выбежал, чтобы подхватить своего Чемпиона и помочь ему уйти с арены. Но перед тем, как уйти, он бросил короткий взгляд на Сарефа… и он увидел там то, что видел единственный в жизни раз. Когда уходил из клана во время Всесистемных Состязаний. Он увидел во взгляде Адейро страх. Страх того, что, несмотря на все их усилия, Сареф всё-таки одержит верх.

— И это только начало, дядя, — мстительно прошептал Сареф в спину уходящему Адейро, — однажды ты с таким же взглядом будешь стоять передо мной на коленях. И ты от этого никуда не денешься.

* * *

Полчаса спустя вся их группа шла обратно. Разумеется, и Стив, и Джаспер, и Яника, и Бреннер были в полном восторге от поединка Сарефа и были искренне уверены, что Сундарк заслуженно пропустил его дальше. Стив на этом настаивал особенно, как тот, кто имел удовольствие пожить некоторое время среди зинтерровцев, и потому как никто другой знал, как сложно их впечатлить.

А вот идущие рядом стревлоги их восторгов определённо не разделяли. И их можно было понять. Ведь сегодня они в очередной раз проиграли, и очередной их Чемпион не пройдёт на Всесистемные Состязания. И, глядя на понурые спины стревлогов, Сареф внезапно понял, что начинает испытывать к ним совершенно новое уважение. Ведь они, зная, как мало шансов на успех имеет их дело, всё равно каждый год собирают деньги, договариваются с кланами, и не только с людскими, торгуются ради шанса, ради призрачной надежды изменить свою судьбу. Сколько пришлось пахать тому же Эргенашу, прежде чем его раса решила, что он достоин попытки? И сколько он продолжал пахать после своего поражения, помогая остальным всем, чем возможно. Сколько раз он вставал по утрам с мыслями о том, что, возможно, их дело безнадёжно… но всё равно находил в себе силы вставать.