Джаспер и Стив соревновались в том, кто выпьет больше огненной настойки. Бреннер выступал судьёй, а стревлоги тактично поделилились на две команды, одна из которых болела за Джаспера, а вторая — за Стива. После этого Сареф поднялся и ещё раз поблагодарил всех и каждого, кто приложил руку к его победе. Это моментально вызвало подробный рассказ ото всех, как они обеспечивали Сарефу место. Сначала Стив подробно рассказывал, как они писали заявку от имени Сарефа. И в этот момент он нехотя признал, что если бы Лина в своё время не потребовала составить договор — этого всего могло бы просто не случиться. Потом стревлоги рассказали, как они договаривались насчёт места в Состязаниях с Чемпионом, которого необходимо было убедить в этой уступке. И Сареф с удивлением узнал, что своё место ему, оказывается, уступила Эзерлир — девушка-волшебница с камнями, с которой он сражался на Турнире в Джибене. Расстались они, мягко говоря, в очень напряжённых отношениях, и он не ожидал, что по итогу она согласится. Даже за щедрое вознаграждение.
— Так, — теперь на ноги поднялся Эргенаш, — Сареф, мы благодарим тебя за этот праздник, но, сам понимаешь, нам нужно смотреть в завтрашний день. Чем ты планируешь заниматься дальше?
— Ну… тренироваться и собирать экипировку на Всесистемные Состязания. Какие тут могут быть варианты?
— То есть, ты планируешь много путешествовать? — уточнил Эргенаш.
— Ну да. А что… — начал было Сареф, после чего посмотрел на стревлога, — нет, Эргенаш, я помню, о чём у нас был уговор, но это не означает, что я 4 года буду сидеть под замком и ждать эти Всесистемные Состязания!
— Сареф, ну что ты, — мягко ответил ящер, — и в мыслях не было. Но, тем не менее, как ты понимаешь, мы всё-таки заинтересованы в твоей безопасности. Чтобы ты, уж как минимум, не умер навсегда. Поэтому я предлагаю тебе нечто большее. Я предлагаю тебе нового спутника и друга.
— Да ну? И кого же? — недоверчиво хмыкнул Сареф.
— А что, я совсем не похож ни на хорошего спутника, ни на хорошего друга? — с притворным огорчением спросил Эргенаш.
Несмотря на то, что Сареф, хоть и не сильно налегал на спиртное, всё же несколько раз основательно приложился к медовухе, которая ему неимоверно понравилась, он заставил себя сосредоточиться. Одно дело — просто заключить сделку, но другое — допустить Эргенаша в свой личный круг. Нет, стревлоги по-прежнему были весьма интересны и любопытны, но… внешняя упаковка и внутреннее содержимое порой могут между собой очень сильно отличаться. Сарефу за свою жизнь пришлось неоднократно усваивать этот урок.