После трех побед подряд Беверли, заручившись поддержкой Кристины, предложила поучаствовать в платном нерейтинговом турнире. В отличие от профессиональных, в этом награды выдавались не Распорядителем, а от суммы взносов, причем участвовать мог кто угодно.
— Картер, миленький, там будут такие же противники, как и здесь!
— Уверена? В них же участвуют все, кто хочет?
— Ну да… — протянула она. — Но сильным бойцам смысла нет тратить на них время.
— Нам хватит и несильных.
— Да ты хотя бы посмотри, от чего отказываешься! — продолжила уговоры Беверли. — Представь сотню команд со взносом в полмонеты — это сколько же выиграть можно сразу!
Ознакомившись со списком таких турниров, я наотрез отказался. Форматом они напоминали покерные, где хищные профи разделывали под орех самонадеянных богатеньких новичков.
— Ну давай хотя бы попробуем, в самом простеньком! — взмолилась Беверли. — Рискнем одним деци, проверим свои силы?
Я посмотрел на нее другими глазами. Так она еще и игрок! Видимо, не только на экипировку ушли деньги, которые она взяла у рапторианского мастера преумножения Туканга Джуалана.
У меня был опыт, так что я знал, как себя вести с игроманами. Покойная Джоанна Хаец, которая вместе с Алексом Волошиным спасла меня из марсианской пещеры, была такой же. Я знал ее еще со времен службы в миротворцах, и в те годы, куда бы нас ни отправляли «принуждать к миру», она находила местный игорный дом, где спускала денежное довольствие, а потом просила у всех взаймы.
— Давай договоримся, Бев, — сказал я. — Я оплачу участие в таком турнире. Всей команды. Выиграем — поделим. Проиграем — дальше наши дорожки расходятся. Идет?
Беверли закусила губу, наморщила лоб. Видно было, как в ней борются азарт, жажда быстрой наживы и страх потерять то, что она может получить с нами. Наконец здравый смысл победил.
— Действуем, как планировали, — неохотно выговорила она. — Вытаскиваем вас из «новичков», потом участвуем в бесплатных рейтинговых турнирах.
Больше она эту тему не поднимала, хотя я всей кожей чувствовал, как ей хочется рискнуть, особенно после того, как мы победили тринадцать раз подряд. Это стало нашей рекордной серией.
За нее Распорядитель наградил нас не только достижением, но и кое-чем интересным: