Хотя шла бы эта теория куда подальше. «Хомо всегда проигрывают»?

Черта с два.

* * *

Путь до Арены мы провели молча, если не считать приветствий, которыми Беверли обменивалась чуть ли не с каждым встречным. Не всегда это происходило по ее инициативе, обычно было примерно так:

— Эй, Бев, когда вернешь мне три санти? — кричал какой-нибудь землянин.

— Перед сном забегу к тебе, милый! — обещала Беверли, а потом шептала проклятья в адрес неугомонных кредиторов и бормотала: — Сказала же, что верну! Зачем давить? Я работаю над этим!

После очередной такой встречи Крисси поинтересовалась:

— Неужели никто до сих пор не подал жалобу?

— Грозят многие, но пока никто не подал. Сила женского очарования, Крисси, учись.

Сказано это было таким самодовольным тоном, что мне немедленно захотелось подать жалобу Разуму за украденного хомяка.

Уже стоя возле Распорядителя Арены, я никак не мог решиться и начать первый бой. Из головы не шла мысль о том, что Беверли может подложить свинью, но какую? Так, подсознательно ожидая от нее каверзы, я подал заявку на наш первый бой, чем начал затянувшийся марафон сражений.

В сумме мы провели около полутора сотен боев с переменным успехом, и заняло это около пятнадцати часов. Рассказать о каждом в деталях я бы не смог даже под дулом пистолета, настолько все происходило быстро и суматошно — разум просто не успевал проанализировать и усвоить предыдущий бой, а я, понукаемый Беверли и вошедшей в азарт Кристиной, отправлял нас в следующий.

Хорошо запомнился самый первый, потому что… ну да, первый всегда запоминается, а кроме того, мы его с треском проиграли.

В первом бою нам достались три рапторианца из клана Пенхакур. Подготовились они основательно. Уже после боя Беверли сказала, что доспехи каждого были эпического качества.

Наше оружие наносило хорошо если треть от заявленного урона, остальное срезалось броней противников. Волновые модуляторы, любимое оружие рапторианцев, наряду с кислотными плевками не оставили нам ни шанса. Мало того, что они наносили приличный урон, так еще и подвергали нас какому-то воздействию, от которого кислота жгла намного сильнее. Плащ, который должен был защищать от этой дряни, мне не помог: превратился в лохмотья после первого же попадания из волнового модулятора. Ощущения при этом были не из приятных — помимо адской боли во всем теле, казалось, что меня запихнули в стиральную машинку, а потом сразу забросили в микроволновую печь.

Живую броню я не использовал и правильно сделал. Крисси и Беверли выбыли первыми — как я понял, рапторианцы сначала выбивали бойцов с самым низким объемом жизни. Когда я остался один против троих, живая броня позволила бы выстоять и, может быть, даже прикончить одного-двоих, но на меня бы точно обратили внимание те, чей интерес сейчас совсем не нужен.