Перед глазами все еще стояли жутковатые оскалы рапторианцев, расстреливающих нас из модуляторов, а Беверли уже трясла меня и кричала в лицо:

— Давай, давай, Картер! Регистрируй нас на следующий!

Она вообще постоянно меня подгоняла. Я не успевал даже изучить награды за проведенный поединок, как она уже теребила меня за плечо и требовала немедленно начать следующий. Скорее всего, долги заставляли ее спешить, а мною двигало желание помочь пропавшим друзьям, так что я вскоре вошел в тот же темп и регистрировался сразу и без лишних слов.

Разнообразие вносил Тигр. Хомяк жалобно пищал, после того как его убивали, а если оставался в живых, издавал другой звук — что-то вроде писклявого порыкивания. Других изменений в нем я не замечал, но его очки опыта росли с каждым боем.

За все время мы сделали лишь два перерыва — чтобы перекусить и справить естественные надобности. Как оказалось, для этого существовало отдельное карманное измерение — для каждой расы свое.

Распорядитель Арены радовал разными локациями — я повидал все двенадцать родных планет официальных рас Сидуса. А вот встретиться со всеми их представителями не удалось, только с девятью.

Чаще всего встречались старожилы станции: рапторианцы, вольтроны и огья. Рехегуа, ангелы, крепаки и да’ари попадались чуть реже, чем люди — многие с лайнера тоже решили попытать счастья на Арене. Кур’лыков я видел раз пять.

Оставшиеся три расы: разумные амфибии кускркскумиикру, выговорить самоназвание которых было вне моих возможностей, загадочные бесформенные наоту, которых чаще называли «безликими», и энергетическая форма жизни анеа — нам так и не встретились.

Я надеялся на встречу с юяй, но из неинициированных рас Сидуса мы встретили только каккерлаков, и бой с ними ничем не запомнился. Три огромных безоружных «таракана» рванули к нам через поле битвы и были распылены массовым огнем тазеров и бластеров.

Кто бы нам ни попался, поначалу мы чаще проигрывали, хотя почти все были такого же нулевого уровня, как мы с Крисси. В первую очередь потому, что я наотрез отказался от живого щита и «Блефа» — хотелось понять, на что мы способны без них. А заодно присмотреться к Беверли.

Во вторую…

Заметно было, что для инопланетян Арена — важный карьерный этап, к которому они подошли подготовленными. Хорошие доспехи, мощное оружие, разнообразные моды и гаджеты — все это помогало быстро выбивать из боя Крисси, а потом сфокусированным огнем сливать меня или Беверли. Часто встречалось разделение ролей в команде — живучий и хорошо бронированный «танк», специальным модом перетягивающий огонь на себя, «поддержка», которая либо усиливала союзников, либо исцеляла раненых, и «боец», наносящий самый сильный урон.