Не узнав ее голоса, он открыл глаза. Впервые она предстала перед ним такой беспомощной, по-женски слабой, что он растерялся.

– Ты же сама сказала, что Чевский не высунется без инженера. Чего бояться?

– Его псов.

– Если Папа устроит тебе засаду, от одного меня толка не будет. Может, лучше не рисковать так из-за сейфа с драгоценностями?

– Половину его бандитов вы взяли на складе, так что если там кто-то и ждет меня, то вдвоем мы справимся. Мне нужно забрать вещи. Я пойду туда с тобой или без тебя.

Макс удивлялся, насколько изменилась Веда. Из нее исчезло все притворство. В речи теперь слышались мелодичные и переливчато-звонкие звуки, словно необычно яркий блеск драгоценных камней, а из серьезного взгляда, с которым она смотрела на него, пропал привычный вызов.

– Матерь Хранительница, почему сейчас? – взмолился Макс. – Ведь мне придется идти, потому что ты все еще нужна живой.

– Ты ее потом еще благодарить будешь, что встретил меня, – с широкой белоснежной улыбкой смеялась она.

– Конечно, доведешь меня до маразма, я еще и не такую чушь нести начну.

Макс с недовольным бормотанием взял из шкафа два пистолета, которые изъял у брата, собрал патроны, загнал обоймы в рукояти и, на ходу запихивая пистолеты за пояс, пошел к выходу. По пути он снял посох с держателя. Орел серьезно посмотрел на него парой аквамариновых глаз, но мнения орла никто не спросил.

Машина была припаркована в соседнем дворе. Макс бросил посох на заднее сиденье и сел за руль.

– Тебе знакомо имя Лоренс Лилигрен? – спросил он, предчувствуя длинную дорогу по пробкам из центра на юг города.

– А должно? – для порядка уточнила она.

– Шантажировать меня больше нечем, потому что крыльев теперь нет. Сейчас Лоренс – единственная причина, по которой я тебе помогаю.

Его слова привели ее в замешательство, но задала она только один вопрос:

– Нет крыльев?

– Да, – кивнул Макс и резко тормознул, поздно заметив машину при выезде на проспект.

Молчание, в котором он различил ее довольную физиономию, слегка затянулось, но она все же прервала его первая:

– Лоренс ищет объект для захвата, и я уже решила, что не стану этим заниматься. Тебе какая разница? Ты же теперь без крыльев?

– Да, но делать то, что я должен, мне никто не запретит. Для тебя это пусть выглядит так, будто мне развязали руки.