Ей было страшно. Тревога, как быстро распространяющаяся зараза, шла по пятам и мерещилась то в резких голосах незнакомцев, проходящих мимо, то в смехе детей, бегущих по набережной, который теперь звучал неожиданно и пугающе, словно система координат сбилась и все исказилось. Стало до того чуждым, словно дурной сон, в котором ей не место, но она шла по Мытнинской набережной, а в животе заживо варилась бурлящая смесь страха и отчаяния.

Опустив лицо в ворот красного пальто, Сага перебежала улицу и зашла под арку дома, окна мансарды которого неизменно скрывали плотные шторы. В подъезде она остановилась перед лестницей. За ней снова открылась дверь, и вперед прошел мужчина с аккуратно уложенными седыми волосами.

– Ну и погодка, – дружелюбно заговорил он, ненадолго задержавшись у почтовых ящиков. – Без ясной цели, а лучше – навигатора из дома сегодня выходить не стоит, а то рискуешь обреченно скитаться в неизвестности, пока этот туман не разнесет хозяин – северный ветер. – Он загадочно улыбался с видом вежливого собеседника, который не ждет ответа. – Вы к кому-то в гости? – поинтересовался мужчина, вынимая конверт и брошюры из почтового ящика.

Сага поднялась на площадку, теряя концентрацию из-за магического поля, достающего до первого этажа дома.

– Я без приглашения, – рассеянно произнесла она. – Это считается визитом в гости?

– Наверное, это можно считать приятным сюрпризом? – весело предположил незнакомец и закрыл ящик, направляясь к двери рядом, но его взгляд все еще был обращен к ней.

– В этом тоже есть неопределенность, – призналась она и встала на ступени пролета. – Не знаю, насколько приятным будет сюрприз.

Не успела Сага оказаться у квартиры, как Фирсов почувствовал ее магию и открыл дверь. На нем был неизменный серый костюм. Даже русые волосы лежали уложенными на одну сторону, точно так, как и в последний раз, когда она его видела. Не произнося ни слова, он отступил в сторону, приглашая ее войти то ли в дом с очагом, то ли в клетку со зверем.

От картины в холле теперь было не оторвать взгляд: много неба и моря, а стена словно растворялась в этом безбрежном пространстве далекого сказочного острова. Сага прошла в холл к картине, за которой скрывалось измерение. Сквозь кроны деревьев струился мягкий свет. Он проникал в тенистый сад, ветки деревьев которого разрывали его на голубые лучи света. Ей на мгновение показалось, что зашумело лазурное море, а в чаще запели птицы.

– Это место существует? – спросила она, позволяя ему принять у нее пальто.

В ответ его голос звучал как фагот: