– Или, скорее, я просто наконец-то повидал достаточно, чтобы понять, почему старик был таким, каким был.

– Милорд! – Гвардеец, который дежурил сегодня у входа в шатер лорда, отодвинул толстую складчатую ткань, защищающую от вечернего холода, в сторону. – Здесь посетитель. Говорит, что прибыл из Пустоши.

– Пусть заходит, – Джозеф с усилием выпрямил спину и развернулся навстречу входящему. – Все лучше, чем очередная компания лизоблюдов из какого-нибудь захудалого анклава.

Едва ночной гость оказался внутри, Джозеф замер, словно пораженный громом.

– Да уж, надеюсь, что буду получше, чем твои эти лизоблюды, – такая загадочная и такая знакомая ухмылка сияла на слегка похудевшем и обветренном, но все еще узнаваемом лице его главного советника. – Доброй ночи, милорд.

– Ричард! – Джозеф вскочил с кресла и выплеснул оставшуюся половину вина себе на дублет и бриджи. – Этого не может быть!

– Вообще я рассчитывал, что ты будешь тут один, и хотел разыграть карту с неупокоенным призраком. Но наш друг Калаган все испортил, – Ричард слегка кивнул, приветствуя второго лорда, и тот ответил ему тем же. – Впрочем, как и всегда.

Не слушая пустую болтовню Ричарда, Джозеф обхватил его и так крепко сжал в объятиях, что тот закряхтел от неожиданности.

– С нашей последней встречи ты стал гораздо любвеобильнее, – Ричард похлопал его по спине. – Ну все, все, прекращай уже, а то Калаган будет ревновать. Вот как смотрит на меня, словно я демон какой-то.

Джозеф нехотя отпустил Ричарда и оглянулся на Калагана. Глупая улыбка от неожиданной встречи с другом, которого он, если быть совсем откровенным, уже успел похоронить, не сходила у него с лица.

– Кэл, ты в порядке? – Калаган стоял там же, где был, когда вошел Ричард, скрестив руки на груди и задумчиво глядя на них обоих. – Ты что, язык проглотил?

– Ричард, – начал лорд Венцеборга, не обращая внимания на Джозефа. – Если ты тут, значит ли это…

– Нет, – лицо Ричарда стало серьезным. – Я знаю про Поток и, к сожалению, не могу порадовать вас тем, что мы добрались до Портала и уничтожили его.

Джозеф растерянно посмотрел сперва на одного своего друга, потом на второго, не понимая, почему эти двое так странно ведут тебя.

– Значит, вы вернулись ни с чем? – в словах Калагана чувствовался нажим, причину которого ускользала от Джозефа.

– Не совсем, – Ричард скинул грязный, пыльный и порванный в нескольких местах дорожный плащ. – Кое-что интересное мы все-таки узнали.

– Кое-что? – Калаган пренебрежительно выгнул бровь. – Ты нашел это «кое-что» и радостно бросил Димитрия и остальных, чтобы рассказать об этом, вместо того, чтобы привезти нам спасение?