На полпути ее внимание привлек какой-то странный шум, который резко выбивался из того повседневного делового гама большого города, который сопровождал любого, кто решил бы прогуляться по его улицам до наступления темноты. Мелони озадаченно покрутила головой, пытаясь понять, откуда исходят непонятные звуки, развернулась и пошла в сторону северо-восточных ворот. Несколько раз свернув в узкие переулки, петляющие между домами в жилых кварталах Витне и окончательно потерявшись в этом лабиринте переходов, поворотов и арочек, она вдруг поняла, что за шум привлек ее внимание. Всадники! Много, много всадников в одном месте, за которыми всегда, словно тень, следует звон колец сбруй, ржание и фырканье недовольных бесконечными понуканиями лошадей, скрип седел, звяканье мечей в деревянных ножнах, притороченных к седлу… И этот звук, ставший таким знакомым за то время, пока она ехала с Уинстоном и остальными, идет от ворот! Сердце Мелони забилось быстрее, когда она поняла, что это могли быть только Ричард и этот лорд Джозеф.

Она огляделась в поисках каких-либо знаков или указателей, которые бы могли подсказать ей, куда она забралась, но так и не найдя ничего подходящего, развернулась и пошла обратно, решив встретить прибывших в резиденции.

Примерно через полчаса, когда она наконец смогла выбраться из трущоб, никаких признаков прибывшей кавалькады уже не было слышно. Она быстро пересекла главную улицу, лавируя между прохожими и редкими повозками, перевозящими туда-сюда всякую всячину, и быстрым шагом поднялась на небольшой холмик, где и было выстроено красивое здание, отведенное для правящего лорда. Прямо перед ним стояли те самые люди, прибытие которых она услышала чуть раньше. Большинство из них успели спешиться и теперь разминали уставшие после долгой дороги ноги или тихо переговаривались с теми, кто встретил их в городе. Повсюду можно было увидеть лошадей, наспех привязанных к вбитым в землю колышкам. Мелони быстро оглядела собравшихся, не найдя среди них Ричарда, кивнула стражникам, дежурившим у входа в резиденцию, и смело вошла.

В главном приемном зале, самом большом помещении, собралась целая толпа людей, в основном мужчин, облаченных хоть и в пыльные, но явно богатые одежды. У многих под плащами поблескивал металл доспехов, а на поясах висели мечи и топоры. Мелони с ее небольшим ростом не могла видеть, что происходит в дальнем конце зала, потому что перед ней толпилось множество высоких и широкоплечих воинов, а то, что это были именно они, она поняла с первого взгляда, и ей пришлось буквально проталкиваться сквозь толпу, нередко пуская в ход локти. Мужчины ворчали, но, завидев ее, сразу замолкали и провожали долгими оценивающими взглядами.