День выдался ясным, и с той высоты, на которую забрался Джозеф, было видно далеко окрест. Горизонт по-прежнему оставался чист, и не читай он каждый день донесения разведчиков, наблюдающих за Потоком на всем протяжении его пути через Германию, он бы ни за что не поверил, что буквально завтра все эти поля, луга и просторы, что сейчас расстилаются у него под ногами, будут заполнены невообразимо жуткими монстрами и тварями, которые станут терзать их своими мерзкими лапами, копытами, клешнями и еще бог знает чем, а потом зальют черной, вонючей жижей, которая течет по их жилам, а воздух будет пропитан не только вонью, исходящей от демонов, но и неутолимой жаждой крови и ненавистью, с которой они будут лезть на Стены Витне, желая добраться до каждого из них, растерзать, искалечить и прикончить.

Джозеф вздохнул, сожалея о том, что у них, как всегда, не хватило времени, чтобы приготовиться к этой битве лучше. Он и без всяких подсказок Ричарда и Колтура понимал, что мощные, на первый взгляд, Стены Витне позволят им лишь выиграть какое-то время, когда Поток хлынет через равнину, но у них не хватит ни людей, ни высоты и протяженности укреплений, чтобы сдержать его. Рано или поздно он перехлестнет через них, и тогда его анклав утонет в крови, и никто ничего не сможет поделать. Их единственным призрачным шансом была попытка сломить волю Потока до того, как это произойдет, нанести демонам такой сокрушительный удар, что они изменят направление движения и уйдут обратно на запад или на юг, в необитаемую Пустошь. Но как этого на самом деле добиться, Джозеф не знал.

Он бросил еще один взгляд вдаль, потом развернулся и стал осматривать то, что происходило внутри городских Стен, где с раннего утра и до позднего вечера сотни и тысячи людей делали все, что было в их силах, и даже сверх этого, чтобы облечь их призрачную надежду хоть в какую-то плоть. В кварталах мастеровых днем и ночью не смолкал звон молотов о наковальни и из труб каждой кузницы и дубильни валил дым. Все большие и маленькие площади города были завалены ящиками и мешками, которые без конца то подносили, то разносили в разные стороны. В них лежали наконечники для стрел и копий, оперение и всякие кожаные ремешки, заклепки, гвозди – и еще куча всего, что необходимо для изготовления оружия и доспехов. Готовое снаряжение немедленно доставлялось в огромные казармы для сбора, которые имелись в каждом крупном анклаве на тот случай, если именно в нем придется собирать, снаряжать и обучать Объединенную Армию, и Витне был в этом плане не исключением. Несмотря на все усилия Калагана и других присоединившихся к ним лордов, казармы и сейчас были заполнены едва ли наполовину, даже с учетом той армии, во главе которой Джозеф вернулся с востока после победы над Йоресом. Еще ни разу за всю историю с момента строительства первой Стены людям не приходилось отражать нападение Потока в таком малом количестве. Тогда, сразу после Исхода, несмотря на то, что силы бросивших свои дома людей были крайне подорваны, им и то удалось сколотить армию почти в полтора раза больше той, что сейчас есть в распоряжении Джозефа.