– Он бросил мою мать… – Мелони ощутила, как гнев снова поднимается в ней.

– Джозеф не знал, что она жива, и никто не знал этого. Он сделал все, чтобы спасти тех, кого еще можно было спасти, а для Мари сделал бы даже невозможное, если бы знал, что есть хоть какой-то шанс. Поверь мне, милая.

– Вы не представляете, через что нам пришлось пройти там, в Пустоши.

– Представляю. Я шел вместе со всеми через полмира во время Исхода и видел, как голод, холод и смерть добивали тысячи и тысячи людей, как они умирали на глазах у близких, как дети замерзали на руках у матерей. Мне очень жаль, что вам с матерью пришлось пройти через все это, а тебе через все то… что было после.

– У Ричарда слишком длинный язык. – Мелони притворно фыркнула, зная, что на самом деле не может злиться на этого человека, даже когда тот нагло переодевает ее, пока она валяется в обмороке.

– Это чистая правда. – Мастер Колтур снова рассмеялся. – И еще самые большие уши в Анклавах. Иногда мне кажется, что он знает все, что происходит в каждом доме и на каждой улице, причем зачастую еще до того, как это что-то произошло.

– Во время похода было то же самое, – Мелони согласно кивнула. – Даже в закрытой палатке спать было неуютно. Все время чудилась его ухмылка, с которой он стоит и наблюдает за тобой из темного угла.

На этот раз мастер-строитель рассмеялся по-настоящему и от души, запрокинув голову.

– Как же я рад нашему знакомству, Мелони! Похоже, у меня наконец-то появился единомышленник в моем многолетнем противостоянии с Ричардом.

– Тогда нам не стоит говорить о нашем тайном союзе вслух, а то он сразу же об этом узнает. – Мелони улыбнулась в ответ. Ей нравился этот простой и добрый человек, который так много повидал и так тепло говорил о ее матери.

– Расскажите мне еще о том, какой была моя мать и каким был мой… отец до того, как потерял ее.

– А ты быстро соображаешь, милая, – он снова посмотрел на девушку, но уже с каким-то другим выражением. – Каким-то образом догадалась, что Джозеф не всегда был таким… лордом. Твоя мама тоже была умной женщиной и смогла разглядеть в нем будущее величие тогда, когда еще никто даже и представить ничего подобного не мог.

– Он потерял любимого человека, – девушка пожала плечами и поправила сползающий плащ, который был ей слишком велик. – Мало кто может после такого остаться прежним.

– Тут ты права, – взгляд старого строителя стал очень печальным. – Мало кто понял это, но события в Дизье сломили его, однако каким-то образом ему удалось после этого не распасться на части, а сделать себя еще тверже, превратить свое сердце в камень и стать настоящим правителем, так необходимым людям в те тяжелые времена.