– Что?! – Джозеф уставился на советника, до конца не понимая, что его больше поразило: что Ричарду было стыдно или что Мелони сейчас рискует собственной жизнью. – Что она там делает?

– Она сказала, что хочет помочь… – Ричард тяжело вздохнул. – Хочет попробовать сдержать демонов, когда все начнется. И не желает слышать никаких возражений. Не силой же ее тащить?

– Упрямая девчонка… – Джозеф осекся на полуслове, почувствовав, что Ричард смотрит на него с ухмылкой.

– А я что говорю?

– Ладно… я пойду и прослежу, чтобы с ней ничего не случилось. Ты займись метателями. Дерринг возглавит атаку.

Ричард отрывисто кивнул и скрылся в арке, ведущей на винтовую лестницу. Джозеф проводил его взглядом, медленно наклонился, стараясь не напрягать ушибленную ударами клешней спину, поднял и осмотрел свой валяющийся в пыли шлем… Он представлял собой довольно жалкое зрелище и больше походил на помятый кусок железа, чем на часть сияющей на солнце брони, которой когда-то и был. Джозеф скривился и бросил его обратно на пол.

– Обойдусь как-нибудь.

* * *

Мелони в ужасе взирала на широко разлившийся перед ней Поток. Эта шевелящаяся, блестящая, пульсирующая масса чудовищных монстров предстала перед ней впервые, да еще так близко, что единственным желанием было поскорее развернуться и бежать не оглядываясь, пока этот кошмар не останется далеко позади. Но девушка знала, что на самом деле бежать ей некуда, Витне давно уже полностью окружен и все они живы до сих пор только благодаря толстым Стенам и храбрости защитников. Кроме того, она поднялась сюда не просто так.

Собравшись с духом, она что есть сил обхватила камни, из которых были сложены зубцы крепостной стены, и заставила себя еще раз выглянуть наружу. Картина не стала менее отвратительной и пугающей, но, по крайней мере, желудок перестало крутить при виде всех этих демонов.

– Что ты делаешь? Отойди от края, это очень опасно. – Голос Джозефа был наполнен неподдельной тревогой, но все равно почему-то разозлил Мелони.

– Я в порядке, и мне нужен хороший обзор, чтобы сделать то, что требуется.

– Мелони, тебе лучше…

– Если это Ричард прислал тебя, чтобы переубедить меня, то хочу тебя разочаровать. Это не сработает.

– Нет, никто меня не присылал. Я пришел сюда, чтобы…

– Чтобы что? – Девушка круто развернулась на пятках и посмотрела на Джозефа в упор. Высокий лорд возвышался над ней на добрых полторы головы, но это нисколько не смущало ее, и даже наоборот – почему-то придавало сил. Джозеф даже попятился от того, сколько вызова было в ее взгляде. – Ну так зачем ты тут?