Император кивнул и опустился на колени.

Аластер был прав, когда предположил, что алая полоса на земле была прочерчена кровью самого Бога. Император, не задумавшись ни на секунду, полоснул по ладони золотым кинжалом. Толпа ахнула восхищенно. Алая божественная жидкость капнула на снег. Бог опустился на колени и провел раненой рукой по девственной белизне перед ним. Красная полоса горела в свете солнца, отражаясь на лицах зрителей. Император склонил голову, и кровавая метка ожила, стала растягиваться и убежала дальше в лес. Границы человеческого мира были еще немного расширены. Ценой крови и боли их Божества. Люди еще жили только потому, что Он был милостив к ним.

Аластер знал, бой еще не окончен. Сейчас, почувствовав себя в клетке, те самые пятнадцать монстров, оставшиеся на этой территории, начнут искать живых и придут сюда. Зрители замерли в ожидании. В морозном воздухе разносились лишь звуки дыхания людей, поднимался пар от множества тел, сжавшихся в кучку на трибуне. Никто не смел произнести ни слова. Аластер покрепче сжал ладонь Элизавет.

Через минуту мучительного ожидания из чащи донеслись звериные рыки и завывания. Аластер приложил усилия чтобы не сжать руку Элизавет еще сильнее. Не нравилось ему быть в ситуации, на которую он никак не мог повлиять. Если вдруг монстр прорвется, он не сможет ее защитить, это выше сил любого человека!

Однако все прошло на удивление спокойно. Чудовища в этот раз не объединились в стаю, они выходили по одиночке или небольшими группами, и тут же пополняли гору уродливых тел, которая все росла на границе условной арены.

Император не выглядел уставшим. Казалось, он мог продолжать бесконечно, но Аластер знал — Алая Охота не зря проводится лишь один раз в год, ведь у Бога она отнимает множество сил, которые затем приходится долго и мучительно восстанавливать. Зато каждый раз такой выезд на границу приводил к значительному расширению территории, пригодной для жизни людей.

Последняя стая из пяти тварей была одновременно поднята в воздух и уничтожена. Все, больше на их новой земле опасности не осталось, и алая полоса будет надежно защищать жителей.

И снова аплодисменты. На этот раз люди вставали со своих мест, кричали, смеялись, подкидывали головные уборы и даже приплясывали, рискуя расшатать временную трибуну. Император повернулся к зрителям и одарил их величественным взглядом. Его белоснежный наряд был испачкан кровью монстров! Это выглядело святотатством, но Бог шел на такие жертвы ради счастья и процветания своего народа.

— Сегодня вы будете первыми, кто ступит на эту землю! — провозгласил Он.