– Не смей так говорить! – отругала я Ардена, стараясь не говорить слишком громко и не думать о том, что он только что неосторожно высказал вслух. Но тщетно. Перед внутренним взором вновь и вновь появлялась страшная картина: скрючившийся в грязи Джейми, один глаз опух, из носа идет кровь.

Меня переполняли злость и страх, и я инстинктивно потянулась к руке Бенджамина, чтобы отвлечься от болезненных мыслей и не потерять окончательно голову. Он шагнул ко мне ближе, взял за руку, и наши пальцы переплелись.

Далекий шорох заставил нас остановиться. Вряд ли он исходил откуда-то из зала.

Арден повернулся к нам.

– Шум доносится из подвала. Я никогда там не был, но, полагаю, там находятся какие-то складские помещения, – он подмигнул нам, показывая на проход.

Лестница на нижний этаж находилась недалеко. Она была узкая, но хорошо освещалась фонарем, что очень беспокоило Ардена, а мне давало уверенность, что Джейми и вправду может находиться сейчас именно там.

Гудело сразу несколько голосов, так что было трудно разобрать отдельные слова и фразы, а затем вдруг взревел громче остальных мужской голос. Там, внизу, кто-то, похоже, был в ярости.

Тут уж у меня не осталось никаких сомнений, что нам нужно именно туда, и поскорее. Потому что этот громкий голос, больше напоминающий рык хищника, не мог предвещать ничего хорошего, и из головы у меня так и не выходил образ искалеченного Джейми.

Я уже поставила ногу на ступеньку, как вдруг за нашими спинами блеснул свет. Мой пульс тотчас ускорился.

Бенджамин поспешно оттащил меня от лестницы, пытаясь спрятать за одной из огромных машин. Арден подтолкнул нас дальше, между толстым клиновым ремнем и катушкой. Мы скрылись как раз вовремя, когда свет фонаря пронесся в том месте, где мы только что стояли.

Я вся покрылась испариной, и мне стало очень неудобно в моем теплом толстом пальто. Сердце билось где-то у самого горла, в жилах кипело волнение, и я едва могла удержаться на ногах.

Человек с фонарем был высокого роста. Он не спеша брел к лестнице, закинув на плечо дубинку, которую играючи крутил, а потом от души широко зевнул. Он не смотрел в нашу сторону, но я успела увидеть достаточно. И я узнала его. По походке, по телосложению, по огромным усталым глазам.

Я наклонилась к Ардену.

– Это же Маркус Фрейзер, верно? – удивленно прошептала я, и вместе мы снова подались вперед, чтобы лучше разглядеть мужчину.

И это действительно был тот, о ком мы думали.

Его семья жила в соседнем квартале, так что мы с Арденом частенько пересекались с этим самым Маркусом Фрейзером. За глаза мы называли его Маркус-глупыш. И в целом это уже многое говорило и о нем, и о его характере.[29]