– Значит, этот маленький недоумок теперь похищает людей. Вот я расскажу его матери! – прошипела я в негодовании, в то время как Маркус повесил свой фонарь рядом с другим и широко расставил ноги.

Что ж, замечательно. Теперь не уйдет.

– Что теперь? – спросил Арден, и я тяжело вздохнула.

– Нам нужен отвлекающий маневр, – ответила я, лихорадочно пытаясь что-то придумать. – О, я начну с ним заигрывать, а ты треснешь его по голове чем-нибудь потяжелее, – предложила я Ардену, и он недовольно скривился.

– Всерьез полагаешь, что он тебя не узнает? Да он всегда начинает бить тревогу, едва завидев тебя издали. Уверен, он до сих пор не может забыть ту Пасхальную службу, когда мы влезли на крышу и…

Я зажала рот Ардену, чтобы он не продолжал говорить. То, что произошло тогда на Пасху, Бенджамину Грину знать было совсем не обязательно. По крайней мере, не сегодня. ↫ А что было-то? Тебе я этого точно не скажу, иначе кровь из ушек польется.

Арден оттолкнул мою руку.

– И бить по голове я его тоже не хочу. Его, бедолагу, и так жизнь достаточно побила.

– Я бы этого тоже не хотела, – прошипела я, морща лоб от отчаяния. – А если просто заявить ему: «Проваливай отсюда, иначе матери все расскажу!»?

– О да, вне всякого сомнения, это гораздо лучше твоей первой идеи, – совершенно неуместно усмехнулся кузен.

Вдруг Бенджамин тихо кашлянул, чтобы привлечь наше внимание, и подошел ближе к нам.

– А если запустить один из этих механизмов? Например, один из тех, что стоит подальше? Это может отвлечь его, и тогда он отойдет, – предложил он, и мы с Арденом удивленно уставились на него.

Сама не знаю, почему нас так удивил тот факт, что он предложил такую идею. Наверное, потому, что Бенджамин всегда производил впечатление порядочного и покладистого человека безупречной нравственности…

Но идея эта и впрямь казалась отличной, и в тот момент я была невероятно благодарна ему за то, что он согласился пойти с нами, потому что без его совета пришлось бы туго.

– Вот это точно гораздо лучше моих идей, – признала я, поймав на себе обеспокоенный взгляд Бенджамина. Его энтузиазм по поводу моих смелых маневров был сдержан.

Мы с Арденом коротко кивнули друг другу, он молча сжал мое плечо, а затем исчез за углом в темноте большого зала.

– Когда ты спрашивала, получится ли у нас провести Новый год вместе, я представлял это себе немного иначе, – прошептал Бенджамин мне на ухо, и я прижалась к нему крепче, по-прежнему глядя в сторону лестницы.