– Скорее, – крикнула я остальным и, не дожидаясь, пока они все слезут с повозки, бросилась вдоль кованого забора к двери.

Мне было очень тревожно за мисс Брэндон-Уэлдерсон, и я боялась, что мы опоздали.

Я так сосредоточилась на двери, что сначала даже не обратила внимания на стоявшие у дороги сани.

Но вдруг молодой мужчина обогнал меня по сугробам и демонстративно оттолкнул в сторону. Я испуганно дернулась назад и едва устояла на ногах.

Это был Уильям Винтерглоу-младший.

Вот с ним я точно не хотела видеться после такой безумной ночи.

– Мисс Хеммильтон. Надо же, какой сюрприз, – он неестественно засмеялся, как будто очень удивился, что столкнулся со мной перед моим же домом.

У меня не было времени спорить или пререкаться с ним. Жизни моей дражайшей покровительницы, вероятно, в эту самую минуту угрожала серьезная опасность.

Я попыталась пройти мимо него, но он преградил мне путь и презрительно сморщил нос.

– А что это у вас за вид? Решили снова заползти в ту гнилую дыру, из которой вы родом? – с вызовом спросил он. Судя по его дыханию, которое полоснуло мое лицо, он был нетрезв.

Я бы хотела ответить ему какой-нибудь колкостью, например, что очень странно видеть его таким пьяным, хотя еще довольно рано. Но ничего удивительного в этом сейчас не было. Ведь это новогоднее утро.

В это время меня догнали мои спутники. Их явно смутило неожиданное появление Винтерглоу-младшего. Только во взгляде Бенджамина читался праведный гнев. Я видела, как он весь пошел красными пятнами, и весь его вид говорил о том, что он готов броситься в бой ради меня.

Ах, мой рыцарь, мой благородный рыцарь…

Но я тоже была вооружена и знала, как за себя постоять.

– Прочь с дороги! – процедила я сквозь зубы, поскольку Уильям, как видно, не собирался двигаться с места.

– Иначе что? – развязно поинтересовался он, наклоняясь ко мне. – Отправите свое письмецо…

Он не успел закончить фразу, потому что я положила руки ему на плечи и врезала коленом по самому чувствительному месту.

Теперь он долго никому не сможет заделать ребенка.

Он жадно ловил ртом воздуха, кряхтя от боли, а я бесцеремонно толкнула его в сугроб и скорее бросилась по ступенькам к двери.

Уильям Винтерглоу-младший барахтался в снегу, над чем весело потешались его приятели, оставшиеся в санях. Кто-то из них отсалютовал ему.