Я отобрал у Жуды телефонную трубку. Постарался говорить как можно спокойнее.
— Антон, все нормально. Я здесь, внизу.
— Как ты там оказался?! Ты же не выходил! Ты исчез!..
— Я не исчезал, ты просто отвлекся на пару минут. Все нормально, забудь. Я сейчас приду.
Виталия ждала у подъезда моего дома. В своем джинсовом костюмчике, худенькая, черноволосая — я узнал ее сразу. В этом моем настоящем она выглядела осунувшейся, нездоровой. И взгляд был уставший.
— Думаешь, сказал «забудь» и этим все решил? Изменил ход событий? Это ведь было слово человека, не мага. Вячеслав и Антон уже обсуждали произошедшее. Через два дня информация попадет в ловчую сеть. Через три — ребят заберут. Заставят рассказать все, что им известно. И «зачистят». А затем придут за тобой.
Она говорила тихо, монотонно. Но каждое слово било меня, словно пощечина.
— Так что ты от меня ждешь?! Если ты магиня, сделай что-нибудь сама!
— Не в моей власти изменять судьбу другого мага. Я могу дать тебе шанс, но как воспользоваться им, знаешь лишь ты сам.
— Не знаю я и не умею! И не хочу знать и уметь! Мне не нужно все это, понимаешь? Я не хочу верить в твои сказки и не буду!
— У тебя нет выбора. Быть магом — это твоя судьба. Твое предназначение.
Три дня ничего не происходило. Жизнь в «Лаборатории новых типов связи» текла скучно и сонно. Серию экспериментов мы забросили и коротали время за компьютерными играми и чтением беллетристики. Пару раз Славик порывался расспросить, что же произошло в тот день, но я уклонялся от разговора.
А утром четвертого дня, когда я подошел к воротам НИИ, оказалось, что меня ждут.
Место большого черного джипа занял элегантный серебристый «мерс», и стриженый в этом «сегодня» нарядился в строгий костюм-тройку, белую рубашку и галстук. Но это была все та же ловчая сеть.
— Сергей Александрович? Здравствуйте. Мне вас рекомендовал Николай Павлович как профессионала высшего класса.
Я молчал. Стриженого это ничуть не смущало.
— У меня есть к вам деловое предложение. Думаю, оно вас заинтересует. Хорошая, высокооплачиваемая работа.
Я молчал.