— Чтобы я второй раз прожил один и тот же день?

— Пятый. Первые три ты сумел полностью стереть из своей памяти. Ты упрямый. Говорят, это признак очень сильного мага.

Кофе не помогал — во рту опять пересохло.

— Ты утверждаешь, что умеешь поворачивать время вспять? Так запросто?

— Не поворачивать, только отсекать кусочки от него. И не запросто. Далеко не запросто! На это расходуется очень много сил. Потому я и пришла к тебе, потому и рассказываю, хотя это не принято. Маг должен ощутить свою силу и поверить в нее прежде, чем услышит от других. Иначе принять свою сущность ему будет трудней. Но у меня тоже нет выбора! Я буду за тебя драться до конца, но я совсем слабенькая магиня. И когда моя сила исчерпается… ты попадешь к ловцам, так и не поняв предназначения.

Насчет «труднее поверить» я был с ней полностью согласен. Днем, после телепортаций, я действительно ощущал себя чуть ли не волшебником. Если бы я решился попробовать еще несколько раз, поэкспериментировать, и если бы получилось перемещаться без всякого гравитопередатчика, из любой точки в любую… Тогда как знать, кем бы я себя посчитал. А сейчас уже и результат эксперимента кажется нереальным, частью услышанной от ночной визитерши сказочки. Да полноте, а было ли что-то?..

Додумать я не успел — в дверь позвонили.

— Ловцы, — почти беззвучно прошептала Виталия. И у меня мурашки по телу пробежали. Поверил я в рассказ или нет, не важно. Что-то неизвестное, необъяснимое стояло за всеми сегодняшними событиями. Необъяснимое — и поэтому страшное.

— Сергей, откройте, это я, — донесся из-за двери голос Склярова, едва я осведомился, кто там. Меньше всего я ожидал услышать его. Хотя Виталия ведь говорила о соглядатаях и осведомителях. Пузанок на эту роль вполне годился.

— Николай Павлович? Что-то случилось?

— Да. Нужно срочно поговорить. Это связано с… сегодняшними событиями в институте.

Еще бы не связано! Видимо, теперь все в моей жизни будет так или иначе связано с этими «событиями».

— А до утра не может подождать?

— Нет, никак не может. Открывайте.

Я потянулся было к замку. И остановился. Если бы Скляров не сказал «открывайте», я бы открыл. А так… С чего это он командует?

— Я уже спать лег, Николай Павлович. Устал очень. Давайте завтра поговорим, в институте.

— Ружицкий! Откройте дверь, я вам приказываю.

«Да пошел ты», — прошептал я, отступая назад к двери кухни. Теперь я точно не открою!

Скляров еще пару раз надавил кнопку звонка. И все стихло. Отступился?

— Сейчас они дверь вскроют, — рассеяла мою надежду Виталия. Это «они» прозвучало очень зловеще. Девушка не сомневалась, что за дверью стоит не только Пузанок.