— Мы можем сейчас же проехать на место, чтобы вы детально ознакомились. С вашим руководством все согласовано, прогул вам не засчитают. И они не будут возражать, если вы решите перейти к нам.
Он улыбался открыто и хорошо, без малейшей тени иронии. И он был честен, абсолютно честен в каждом своем слове. Ловец человеков. Нет, ловец магов. И я улыбнулся ему в ответ.
— А что вы сделали с Антоном и Славиком? Куда вы их «пригласили»?
Мой вопрос не застал стриженого врасплох, не смутил. Но улыбка его перестала быть искренней.
— Вас интересует судьба приятелей? Что ж, тогда нам тем более есть о чем поговорить.
Маленькая игла скользнула из рукава в ладонь. Шаг навстречу, взмах руки…
Ловец действовал молниеносно. Но не мгновенно. Он ведь был всего лишь человеком. Я видел стоящую на противоположной стороне улицы Виталию с едва заметным серебристым лучиком в руке. Хватило бы у нее сил еще раз рассечь время? Не знаю. Я не собирался это проверять. Предназначение магов — беречь и защищать людей… от людей же.
Дверь лаборатории за моей спиной громко хлопнула. Я вздрогнул непроизвольно. И улыбнулся. Все получилось. Просто, буднично, обыденно. Захотел и сделал. И не было никогда трагедии на Косе, «зачисток», вламывающегося в мою квартиру и в мою жизнь ловца… Не было и не будет.
Я обернулся. Следовало хорошо сыграть эту сценку.
— Зачем босс вызывал?
Антон поправил на носу скособочившиеся очки.
— С первого числа нашу лабораторию закрывают. Совсем. Расформировывают. Много мы денег жрем, а отдачи никакой. Палыч так и сказал: «Дармоеды».
— Дармоеды, значит? Ну-ну.
Я встал, начал расстегивать халат. Антон растерянно смотрел на меня. Не такой он реакции ожидал.
— Серега, ты куда собрался?
— В отдел кадров, куда же. Заявление писать.
— Подожди-подожди! Палыч сказал, что никого не уволят. Он договорился, всем работу в институте найдут. Всех пристроят в другие лаборатории.
Я аккуратно повесил халат в шкаф, подошел к Нерлину.
— Тоха, да плевал я на него. Закрывают лабораторию, и ладно, займусь чем-нибудь поинтересней. И поважнее.