Рассвет был не за горами: первые отблески его уже покрыли волосы правителя блестящей рубиновой краской. Чудом выжившие, до смерти перепуганные мирные жители Ламиума попрятались в крепких домах, подвалах и сооружениях, а уцелевшие защитники с трудом удерживали последние не взятые рубежи.

Лавина оборотней прокатилась по городу, сметая всё на своём пути, оставляя кровавые потёки на карте. Противостоять такой массе и ярости врагов было сложно. Лорд Эдвард с жадным интересом наблюдал за передвижениями объединённой армии нелюдей, изучая их общую стратегию и тактику, непритязательные, но весьма эффективные.

Однако особо укреплённые районы всё ещё держались. Значительная часть магов и солдат сконцентрировалась в окрестностях центра города, где имелось множество оборонительных конструкций, где незыблемым символом старого режима возвышался последний оплот обречённых – дворец лорда Доминика.

Правитель окинул взглядом стремительно приближавшуюся процессию кораблей. Полотнища знамён горделиво развевались на быстром ходу, на чёрной огнеупорной парусине клеймом серебрились и пламенели легко узнаваемые геральдические лилии Ледума о трёх лепестках.

В постепенно светлеющем небе хищные очертания дирижаблей казались тенями огромных птиц, тёмных предвестников беды. Лорд Эдвард невольно залюбовался их грацией и мощью. Итак, Бенедикт отлично справился с первой частью своего задания: боевой отряд возглавлял его личный «Демон», самый современный и хорошо оснащённый, самый лучший корабль флота.

Правитель особым взглядом определил скорость движения объекта и все нужные для перемещения координаты. Алмазы помогали магу видеть корабль насквозь и одновременно в различных проекциях. Конечно, «Демон», как и прочие дирижабли Ледума, обладал абсолютной магической герметичностью и был защищён от вторжения. Однако лорд Эдвард прекрасно знал эту защиту, которую сам же и создал, а потому без труда преодолел.

Он вошёл, как если бы открыл запертую дверь своим ключом, хотя мог бы, при необходимости, и выбить её ногой.

Находившийся на командном пункте Бенедикт с изумлением воззрился на возникшего прямо перед ним человека, контуры которого окутывало призрачное голубоватое сияние – остывающий след телепортации. В театрализованном одеянии и плотном гриме правитель мало походил на себя, однако этот тяжёлый чёрный взгляд трудно было с чем-то спутать.

К тому же, легендарный алмаз «Властелин», хищно сверкающий в платиновом венце лорда, быстро помог адмиралу узнать своего господина даже под маской белого демона.

– Правитель Ледума на борту! – выкрикнул он строго установленную фразу, означавшую, что управление кораблём, равно как и всей эскадрой, переходило к стоящему выше по иерархии. Помощники адмирала низко склонились и громким эхом повторили слова командира.