– Ты-то откуда знаешь? Маргарет рассказала? Впрочем, нет. Она сама каждый раз, осматривая меня, охает и ахает, словно впервые такое видит.

– Так, верно, ведь? – и Жан загадочно улыбнулся, – Так что… твоя рана – это не то, что может тебе помешать присоединиться к нам с Геньи. Согласен? Поэтому я готов повторить приглашение. Ты пойдёшь сегодня с нами?

В ответ Антуан сердито сощурился. Ему очень не понравилась эта затеянная Жаном игра в иносказания.

– Нет, – отрезал он жёстко.

Жан с досадой качнул головой и уже без всякого энтузиазма в голосе поинтересовался:

– И чем ты намерен заниматься?

– Я обязан отвечать?

И Жан кивнул, как бы подводя итог сказанному:

– Иначе говоря, а не пошёл бы ты, братец, куда подальше… Нет, пока не пойду. Не кажется ли тебе, что пришло время нам выяснить отношения?

– Что здесь выяснять? Лично мне всё ясно, – заявил Антуан, но на этот раз всё-таки с нескрываемым интересом в глазах наконец развернулся к Жану. Его заинтриговал тон брата, потому как до сих пор он даже не представлял Жана в гневе, а сейчас появился шанс сделать такое открытие, стало ясно, что Жан настроен решительно.

– Всё? Тогда скажи, причина такого твоего поведения кроется во мне, или в… Марианне? Только теперь честно, не надо ссылаться на раны и настроение.

– Успокойся, хватит и Марианны, – уступил-таки Антуан.

– Превосходно! Вот и добрались до главного. Думаю, нам пора заключить соглашение, иначе у нас может не остаться шансов увидеть друг в друге братьев. Мы оба любим Марианну, любим всеми силами души. Мы похожи до безобразия, и не удивлюсь, если и в шпагах окажемся равными… Но как бы там ни было, согласись, право выбора остаётся за Марианной! Это справедливо. Это ей решать, кто милее её сердцу! А мы просто должны дать ей время для этого решения, а потом принять его. Ты согласен? Мы должны пообещать друг другу, что примем её выбор, каким бы он ни был…

– Ого! Да в тебе проснулось такое красноречие!!! Признаться, я удивлён! Очень удивлён! – брови Антуана чуть приподнялись, а губ коснулась тень улыбки, – Что ж… Ты здесь заикнулся о справедливости. «Мы равны»… «Она сама должна сделать выбор»… Замечательно! А как же Антуан де Валеньи? Ведь он первый из нас увидел её и полюбил, он первым решил просить её руки. Так как же быть с ним? Если уж говорить о справедливости, то Марианна должна выбирать из троих. А если и Эжен объявится и присоединится? Значит надо подождать, пока все соберутся. Лишь так будет справедливо. Ты со мной согласен? – Антуан, изогнувшись, посмотрел на Жана снизу вверх и горестно усмехнулся.