В нём ведь, с виду, не было ничего особенного. Он не провоцировал её, как Энцелад во время их унизительных для Пайпер тренировок, не говорил загадками, как Сионий или Стефан, и не огрызался на каждое слово, как Данталион. Но он казался Пайпер каким-то неестественным. Слишком идеальным, слишком величественным. Куда более сигридским, чем все, с кем Пайпер сталкивалась до этого. Уж точно не от мира сего.

Губы Джулиана растянулись в улыбке. Пальцы ещё сильнее сжали её пальцы, так, что Пайпер даже тихо зашипела от боли.

– Ты ведь ещё слишком слаба, чтобы противостоять демонам, – всё с той же улыбкой пробормотал он тихо, словно боялся, что их услышат.

Пайпер и без него знала это, и лишнее напоминание – вовсе не то, в чём она нуждалась. Казалось, она уже смирилась с тем, что так быстро крутым и сильным сальватором не стать, что Лерайе будет и дальше игнорировать её, пока она не придумает, как пробудить её, но слова принца Джулиана вернули её к самому началу. Когда она была в холле, перед только-только появившемся Арне, и он говорил ей то, чего она совсем не понимала. Тогда Пайпер ощущала себя потерянной и слабой на все сто двадцать процентов.

Ста сорока процентов она достигла в тот момент, когда дядя Джон рассказал ей об искателе, в которого подселили демона. Которого она убила. В голове без конца крутились слова, подтверждающие, что от человека там уже ничего не осталось, что она убила тёмное создание, но их нещадно перекрывали неудачи Пайпер в магии. Она начинала думать, что ни на йоту не продвинулась в изучении магии. Как была по неудачному стечению обстоятельств ставшей сальватором девушкой, так ею и осталась.

– Слабость – не порок, – жёстко произнёс Джулиан, словно почувствовал её сомнения. – Особенно если об этой слабости известно тем, кто может помочь устранить её.

– Я не слабая, – вяло попыталась возразить Пайпер. У неё была Сила, Лерайе, поддержка Гилберта и дяди Джона. Она не слабая.

– Ты слабая, – безапелляционно повторил Джулиан, – и ты это знаешь. Но эльфы могут помочь тебе.

Так ради этого было эта глупое приглашение на танец? Пайпер уж было решила, что он от скуки хочет поиздеваться над ней. Всё-таки, новоиспеченный сальватор, впервые оказавшийся на фейском балу – магнит для неприятностей, поднимающих настроение.

– Видишь вон того юношу со светлыми волосами?

Джулиан приподнял их сцепленные ладони и указал куда-то в сторону. Возле колонн, среди которых примостились столы с угощениями, Пайпер заметила группу людей: двое юношей со светлыми волосами, женщина с высокой причёской и девочка, должно быть, возрастом ненамного младше Эйса. Девочка активно жестикулировала, рассказывая что-то женщине, пока один из юношей едва не каждую секунду закатывал глаза.